*1*
На долгие века моя раса была заточена в камень. Тьма пришла. Мы застыли, замерли, погрузились в беспросветный сон. Чистая Покровительница пожертвовала собой, дабы спасти нас, дабы время не стерло наши каменные статуи в пыль.
Но спустя лета и вёсна пришла Хранительница и серебристым сиянием пробудила нас. И узнали мы, что мир нынче иной, что небо — не полотно, на котором Чистая Покровительница рассыпала кристаллы, а бесконечно прекрасный космос. Нам помогли, мы адаптировались и приспособились, сохранив привычный уклад жизни и привнеся в него нечто новое.
Прошло совсем немного, и вот я, Рия Рейн из расы Кетт с планеты Альфа-Мицар, спокойно преподаю, обучаю магии юных воспитанников одной из школ магии планеты Стоук. Учу их создавать фантомы, управлять ими, соединяться с ними. Обожаю своих учеников — каждый из них действительно одарен и талантлив по-своему.
И все так прекрасно...было до недавнего времени.
Но, пожалуй, немного вернусь обратно во времени. В школу я пришла преподавать на замену — предыдущий учитель Альберт ужасно безответственно сбежал жить в лес, списал всё на свою сущность, природу и дар. Фырк.
Таких как Альберт на Стоуке называют «оборотнями» или «перевертышами». При желании он может обращаться в большого, высокого антропоморфного волка с густой серой шерстью. И эти превращения он прекрасно контролирует.
Надо сказать, законы на Стоуке строгие, но гибкие. Так, обычным магам нельзя ни превращаться в антропоморфных зверей, ни как либо еще менять свой внешний облик. Однако! На рожденных перевертышами или гостей с другой планеты, как и я, со схожим даром, это правило не распространяется. Кроме того, обычный маг может слиться с фантомом, таким образом превратиться в него, превратиться в любое не антропоморфное животное.
На моей родной Альфа-Мицар всё несколько иначе: мы жили и живем в гармонии с природой. До того, как Чистая Покровительница пожертвовала собой, мы могли слышать ее, чувствовать, частичка ее поселилась, жила и живет в нас, она даровала нам себя и этот дар остается с нами и сейчас: родимая отметка на щеке — ее знак, знак жриц таких как я. Знак, что дарит нам два облика. Все наши самочки выглядят как и многие девушки Системы, только у нас с рождения длинный кошачий хвост. Жрицы — могут обращаться в больших антропоморфных кошек. Все наши самцы — всегда высокие мускулистые антропоморфные коты, и лишь единицы могут становиться юношами. Прекрасная обратная противоположность. Другими словами, мы с «оборотнями» довольно похожи.
Заинтересовавшись нашими особенностями, увидев много схожего между двумя нашими планетами, дипломаты со Стоука решили наладить дружественное общение и предложили нашим жрицам посетить эту планету и при желании остаться для обмена опытом. Я, Лия и Кэнна согласились, но они вскоре вернулись домой, а мне не хотелось: новым мир казался интереснее, дома все равно ждала лишь община, а тут еще и Кларисса динКон, с которой я успела подружиться, с грустью рассказала, как из ее школы учитель сбежал.
- Пойдешь ко мне на работу? - прямо спросила Кларисса. - Моя школа для Обладающих Даром предоставляет жилье ученикам и учителям при необходимости.
Я не могла отказать.
Кларисса — ректор, следит за порядком. А я помогаю детям находить общий язык с фантомами. Днем Кларисса всегда строгая и серьезная, а по вечерам мы душевно болтаем и гуляем в парках.
Мне очень-очень нравилась эта новая жизнь, и она меня полностью устраивала.
Перемены грянули как всегда без предупреждения. В один из дней Кларисса вызвала меня на очередной важный разговор.
- Рия, ты же знаешь, что мистер Альберт не так давно вернулся в город, - издалека начала она, нервно поправляя свои заплетенные в косу длинные темно-русые волосы.
Я кивнула: даже видела мельком этого безответственного волка, бродил по школе, с учениками болтал как ни в чем не бывало, еще на меня так странно посмотрел. Уфк.
- И он хочет вернуться на работу, - продолжила Кларисса.
Мое сердце замерло, приготовилось рухнуть вниз и разбиться на сотни черепушек, как маленькая глиняная статуэтка.
- Ты уволишь меня? - спросила я.
- Нет-нет, что ты, - сразу замахала руками подруга. - Я хочу повысить тебя. С учениками ты продолжишь заниматься и твой любимый выпускной класс полностью останется на тебе. Остальные занятия я перераспределю между тобой и Альбертом, но ему достанется больше. Я хочу, чтобы ты стала моим замом, - Кларисса мягко улыбнулась и чуть покраснела, - мне нужно больше свободного времени, - смущенно добавила она, - я даже хочу отпуск взять. А тебе доверяю, как никому больше.