Зои там не было. Пришлось идти в отдел кадров. Там, у запертой двери стоял Альберт с озадаченным видом, и не в облике волка.
- Рия, - серьезно произнес мужчина, - я не почувствовал свежего запаха Зои в своем классе, подумал, неужели, она настолько рассеянная, что не заметила своей ошибки. Пришел сюда. Но и тут ее нет. Судя по запаху, была несколько часов назад, как и в моем кабинете.
Мы недоуменно переглянулись.
- А ты не можешь отследить по старому запаху, куда она пошла? - спросила я.
- Если честно, мой нюх немного притупился с тех пор, как я вернулся жить в город, - признался Альберт, - здесь столько запахов: магия перемешивается с заводским дымом, перемешиваются с потом, с запахами еды из лавок и прочими другими. Большинство этого не чувствуют, привыкли, да и по-сути эти запахи не столь ужасны или плохи, бывает хуже. Но они не сравнимы с тем, что Великом лесу.
- Поэтому ты сбежал туда, - поняла я, невольно отмечая, что и сама первое время ощущала нечто подобное, но тогда решила, это ведь другая планета, здесь все иначе, не как на Альфе-Мицар.
- Хотел быть ближе к чистоте природы, - грустно улыбнулся Альберт, - вот только, - голос мужчины стал печальнее, - я не нашел там того, что искал. Чистота — она не только снаружи должна быть, но и внутри. А лес — он как и всё вокруг, он прекрасен и несовершенен.
- Все важно в этом мире: и то, где мы, и то, кто мы, и те, кто рядом с нами, - впервые за время знакомства мне нравилось общаться с Альбертом, нравилось делиться размышлениями: никогда раньше я так ни с кем не говорила. Между собой Кетт всегда обсуждают насущные дела, с Клариссой мы часто болтали о разных глупостях или же опять обсуждали важные вопросы, связанные с учениками и школой. И, возможно, я была несколько предвзята к Альберту. Но все-таки даже размышления не оправдывают его бегства — с этим я пока не могу примириться.
А еще этот безответственный Альберт только что сбил меня с цели своими рассуждениями! Я ведь пришла Зои искать. Этот волк все-таки выводит меня из себя.
- Альберт, так что с запахом Зои? - тут же нахмурилась я.
Взгляд мужчины стал очень виноватым: готова поспорить, будь он в облике волка — прижал бы уши.
- Давай, попробую, я чую его, но очень слабо. Ты не против, если я превращусь? - чуть смущенно спросил он.
Как будто я превращений не видела. Но из вежливости я благодушно кивнула и вскоре на месте мужчины стоял большой антропоморфный волк.
Мы жрицы, перевоплощаясь, сохраняем пропорции нашего тела, если они и увеличиваются, то совсем немного, и поэтому проблем с одеждой нет: мы шьем ее так, что она не рвется при трансформации; но у Альберта не так - в облике волка он существеннее выше, более мускулистый, и он использует магию, чтобы одежда оставалась целой. Но мне вот интересно: зачем он только что снял с себя пиджак и рубашку?! Еще с таким видом хитрым, как будто стесняется. Что я мужских торов не видела? Впечатлить хотел? Ага, бросанием одежды на пол…. Ох, судя по обдавшему меня аромату феромонов — точно впечатлить. Интересно, он понимает, что в обликах мы относимся к по сути разным видам?
Эти риторические вопросы я задавала себе, пока волк тщательно принюхивался. Но, как только Альберт сказал, что учуял направление, сразу оставила их на потом.
Следуя за запахом, мы спустились в самый низ: на так называемый «минус первый» этаж школы. Там располагались как технические помещения с машинами, обеспечивающими водоснабжение, тепло и прочее, так и кладовые с магическим инвентарем, кроме того, повара хранили тут продукты в спецкамерах.
- Здесь запах теряется, - недовольно произнес Альберт.
Но что Зои могло тут понадобиться? Отдел кадров почти не связан с этим местом, не считая того, что они приняли ответственных за него на работу.
Мы старательно заглянули в каждый из отсеков, в какой могли. В целом, доступ сюда был свободным: учителям часто нужен инвентарь, а поварам — спецкамеры. Но некоторые из помещений заперты из соображений безопасности, а ключи хранились у ответственных. Стоп, поняла я: ведь на посту перед входом обязательно должен сидеть ответственный. Сегодня, кажется, смена Лаванды динВан, но ее не было на месте. Отходить ей незачем: на посту есть все необходимое.
Уже второе исчезновение за день. Кларисса меня убьет, а из шерсти свяжет себе свитер, еще и на рукавицы хватит.
- Не переживай, все выяснится, - приобнял меня Альберт, почувствовав мои волнения.