Так, обмениваясь любезностями, они все дальше уходили от берега.
На земле стали появляться чУдные следы- медвежьи, судя по размерам. Солнца становилось все меньше, а кроны диковинные деревьев так смыкались над головами, что почти полностью скрадывали солнечный свет.
Когда чаща сменилась редкими деревьями, стало ясно, что время перевалило за обед.
– У нас даже карты нет! Велимира, ты хоть знаешь, куда нам идти? – не выдержал Крас.
– Зато у нас есть компас, и если все время идти прямо, рано или поздно куда-нибудь да придем! – легкомысленно пожала плечами та,– не кисни, богатырь, собака, и та не жалуется!
–У неё четыре ноги, а у меня две, это ты от перспективы замужества готова бежать сквозь все дебри без усталости ..!
–Хорошо… Вон, дуб большой, привал! – объявила она.
Традиционно разложив скатерть-самобранку, наши герои принялись уплетать вкусную окрошку с горячим ржаным хлебушком с солью и зелёным лучком.
Тут Дан прямо взбесился,– встав под дубом и задрав морду, он стал звонко лаять, и никакие уговоры не помогали.
– Давай я пару стрел пущу, вдруг лиходей какой на дереве притаился? -предложил Крас.
Тут из листьев донеслось яростное шипение и тонкий голос заорал:
–Я те пущу, я те пущу!
В тот же миг сверкнули два желтых глаза.
–Убирайтесь отсюда, пока целы!
– Кто ты, не бойся, мы тебя не обидим! – Мира все-таки успокоилась собаку,-выходи, отобедай с нами.
– Я сам кого хочешь, обижу! И траву я не ем-я не козёл!
–А у нас и мяско есть!
– Тогда ладно! Мяяяау!
Таинственный древолаз, видимо, сорвался и кубарем полетел вниз, приземлившись на все четыре… лапы.
–Ой, котик! – умилилась Мира- откуда ты здесь?
–Сама ты! – Кот оказался размером с хорошую собаку, чёрный как смоль, порядком потрепанный, и к тому же ходящий на двух задних лапах.
–Оборотень! – Крас направил на него меч, кот выпустил не маленькие когти, готовясь обороняться насмерть.
–Погоди! – только тут Велимира заметила, что ствол могучего дерева был обмотан здоровенной якорной цепью.
– Ты кот учёный! -догадалась она, – прости моего спутника, не гневайся, он сказок не читал!
Крас недоуменно хлопал глазами, опустив меч.
– Если мясо есть-не буду! – зло сверкнул глазами кот,– а то надоело птицами да мышами питаться, человеческой еды хочу, и убери пса подальше… раздражает.
Дан был отодвинут подальше, на что оченъ обиделся и демонстративно отвернулся, мол, не хотите,-пусть этот кошак с вами и дружит.
Кот оказался прожорливый и минут за десять расправился со здоровым кусок сала, шпигованной говядины и начисто вылизал миску с рыбным студнем. После еды он подобрел и даже рассказал кое-какую полезную информацию.
Да, слышал кот, что здесь царевич томиться, и в плен его взяла одна таинственная особа, нет, он не знает, зачем, но знает, кто – и только потому, что Велимира копия своей прабабушки, с которой и поговорить приятно было, редкого ума женщина была, и в шахматах соображала, – этот самый учёный кот ей расскажет о таинственной колдунье, у которой находится Сокол.
–А может, он сам с ней сбежал? – засомневалась Мира- я сейчас приду, а они там выводок детей в любви и согласии растят?
–Не, не растят, с эдакой… прошу прощенья, ведьмой? Да ни в жизть!
Крас, про которого все забыли, решил напомнить о себе:
–Расскажешь, как к ней попасть, и как царевича вызволить?
– Тебе нет, ей-скажу! – кот ухмыльнулся в усы,– на обратном пути с собой меня возьмете, загостился я тут.
– Так ты не местный? – удивилась Мира.
– Нет, конечно, я сюда… в командировку отправился, в тишине труды учёные писать, я при царе состою, советником! – одичалый советник сверху вниз посмотрел на обывателей,-меня, чай, обыскались уже.
Мира не стала говорить, что про него уже и забыли все, а она и вовсе не слышала, но пообещала на обратном пути забрать котяру.
–Вот тропинка узкая по ней и идите, -махнул он лапой, – в аккурат к её терему приведёт.
Через час скитаний по непролазным дебрям, они наконец вышли к этому самому «терему», больше похожему на замок.
Высоченный частокол с дозорными вышками ограждал огромный каменный дом.
–Просто неприступная крепость! – констатировал Крас.
Мира громко поступала в дверное кольцо-тихо. Потом стала долбить кулаком в дверь, потом ногой-тихо. Потом просто уселась под воротами.
–Рано или поздно, кто-то выйдет,-согласился Крас и присел рядом, вытянув уставшие ноги.
– «Кто-то», да нам мало не покажется, если это та, о ком я думаю! – грустно усмехнулась она.
–Поделись.
– Хорошо, из «ведьм», в этой местности водилась всего одна, -Марья Моревна, они с моей прабабушкой ровесницы были,– начала Мира, а у Красолюба от этого имени мороз по коже пошёл, ещё бы, кто не знает об этой женщине?– она сама себе выбрала мужа, ходила на войну, била целые войска и одно время держала Кощея в подвале на цепи, пока этот самый муж его по глупости не выпустил, – потом, правда, самому же и пришлось все исправлять и жили они долго и счастливо.