–Не хотела бы я тут заночевать…– Зябко поежилась Мира и тут же на поле ей лёг плащ царевича. Сокол указал рукой на большой камень, горой возвышающийся посреди поляны.
– Да, брат, разведем костёр у него, погреемся,-согласился Крас и первым припустил к камушку. Однако через минуту с воплем прибежал обратно.
–Т-т-там, змеи!
Мира была не расположена шутить, покусанное мошкарой и уставшие тело требовало отдыха и пищи. Она уже не сопротивлялась, когда Крас взял её под руку и почти тащил на себе.
–Какие ещё змеи?!
Картина открылась пренеприятнейшая,– камень был большой, гладкий со всех сторон, как яйцо и кипельно-белый- по всем приметам, походил на искомый бел-горюч алатырь. Но Крас не соврал, вокруг камня пёстрым канатом извивалась огромная двухголовая змеища и явно не собиралась так просто подпускать непрошеных гостей. Не змей Горыныч, конечно, но тварь во всех смыслах неприятная,– заметив наших героев, она выгнула мощное тело и рывком подалась вперёд, собираясь оттяпать голову самому близстоящему, так что Крас еле успел увернуться.
Богатырям ничего не оставалось, как принять честный бой, а Мира, на правах девочки, удостоилась чести лицезреть этот самый бой. Каждому из братьев досталось по смертоносной голове, но вот беда-на месте срубленной тотчас же вырастала новая и с новыми силами вступала в бой. На траве уже лежала добрая дюжина таких, в луже чёрной крови, а богатыри красиво махались, Веля была готова вечно смотреть на этот змеиный танец, но скоро братья стали уставать,-все медленнее поднимались клинки, все яростней атаковала змеища, вот ей почти удалось достать Сокола, но тот в последний момент увернулся, срубая очередную смертоносную голову, которую тут же заменила следующая. Крас все медленней отбивал атаки рептилии… Надо было что-то делать…
…………….
Мира отступила в тень сумерек, стараясь потихоньку обойти ядовитую тварь, благо, ей было не до неё. Вся надежда была на волшебный меч. Она приблизилась к пестрой чешуйчатой спине, как раз напротив того места, откуда начинали расти головы. Вложив всю силу, которая только осталась, крутанувшись на месте, одним ударом снесла две вертлявые шеи. Кровь толчками забила из обрубка и Мира, поморщившись от такого зрелища, все-таки рухнула без чувств…
Первое, что увидела, когда открыла глаза-извивающуюся в предсмертных судорогах все ту же змеиную голову. Вторая не подавала признаков жизни вовсе, а новых на бездыханном туловище, похоже, не вырастет.
Крас и Сокол хлопотали возле нее-тормошили, укрывали и выглядели напуганными.
Тут извивающаяся голова приоткрыла один глаз и напоследок прошипела, гладя на велю:
– Ааа, тыыы… победила, ззначчит, думала, можешь его так просто у меня забрааать,? Ну ладно, хоть коссу твою обреззала… Ты зззаплатишь зза всссе…
–Злата! – вырвалась из груди Велимиры. Она вовсе не хотела зарубить эту… странную девицу, так, отмутузить хорошенько, за то, что из-за неё они застряли на этом странном острове.
Голова меж тем затихла и более не шевелилась.
Мира встала и на негнущихся ногах подошла к белому камню, забрызганному чёрной змеиной кровью.
–Камушек, милый, будь другом, верни ты уже моему царевичу голос! – заплетающимся голосом, все еще плохо соображая, попросила она.
Как положено, в этот момент грянул гром, и царевич заговорил.
– Благодарствую, красна девица, что спасла меня от гибели,– раскланялся он, – никогда я таких смелых барышень не встречал!
Потом обнялся с братом, и они стали о чем-то негромко переговариваться, выкапывая подручными средствами импровизированную могилу для змеихи-не устраивать же ночлег рядом с дохлой животной.
Потом традиционно расстелили самобранку, слопали ароматное жаркое в горшочках.
Мира потягивала горячую медовую настойку, закусывала ягодным пирожком и задумчиво смотрела на своих спутников, братья после долгой разлуки никак не могли договориться. Крас рассказывал Соколу все важные события, произошедшие за время его отсутствие, то есть за пять лет, Сокол ему кивал, а сам нет-нет, да обернётся к ней. Интересно, заметил ли он не ловкость, которую она допустила, попросив камня помочь царевичу? -чесслово, она ничего такого не думала, и вовсе на него не претендует.
Будем надеяться, что ни они, ни камень, не обратят на это внимание! – мысленно успокоилась она себя, занятая вычесыванием здоровенный колючек из шерсти собаки,– интересно, как его сюда занесло, и не нанесла ли я ему душевную рано, обезглавив эту тварь?
Крас будто слова её услышал. Он шуткой ткнул брата в плечо.
–Как тебя занесло сюда? Неужто сам к этой… Змеихе пришёл?