– Иначе замуж за это чудище погонят, без меня меня сосватали, если государь обещание не сдержит- мне дороги обратно нет.
Она наконец подняла глаза, Сокол задумчиво разглядывал её лицо…
– Хорошо сидите!
В паре шагов, скрестив руки на груди, стоял Крас и недобро усмехался. Мира поспешно одернула руку, Соколу это не понравилось.
–Твоё какое дело?
– Такое же, как и твоё!
Парни встали в боевую стойку и засучили рукава, того и гляди, завяжется потасовка.
– Ты по своим девкам гуляй, а её не трогай!
–Тебя спросить забыл, кого мне трогать, мы с ней очень хорошо время проводили, пока к тебе добирались!
Вот это было подло. Сокол оглянулся, а Мира почувствовала, что готова взорваться.
– Значит так, с русалкой своей время проводи, а на меня нечего напраслину возводить! И прекратите оба меня делить, я вам не одеяло, я без пяти минут свободный человек!
Кот и пёс молча наблюдали за этой мизансценой.
– Пойдёмте уже завтракать и домой возвращаться!
Сердится Мира первая направилась к кораблю…
– Дураки! – промурлыкал кот,– такую за косу и на спину не получится, как говорил классик-с белой ручки не встряхнешь, да за пояс не заткнешь, тут подход нужен!
И он гордо направился следом за без пяти минут свободной барышней, а незадачливые женишки решили отложить выяснение отношений на потом…
………..
Во дворце дым стоял коромыслом -Царевич вернулся!
Велимира стояла в тронном зале, одетая в элегантно платье небесного цвета с широким поясом, короткие волосы уложены с серебристую сеточку, новые туфли немилосердно давили, но приходилось терпеть.
Она уже пожалела, что вырядилась- вожделенную вольную грамоту Берендей вручил не при всем честном народе, а почти без свидетелей, чтобы, так сказать, «демократию не разводить», пожаловал самобранку, и выписал грамоту благодарственную за особые заслуги перед отечеством. Но она не обиделась- за один этот кожаный свиток уже готова была весь мир расцеловать, и, пританцовывая, вышла в коридор.
Царь только головой ей вслед покачал.
–Признавался, кот, помогал ей? Награду на двоих делить?
–Что ты, ваш велика, я как партизан- только в лесу и сидел, вся моя помощь-боровикову телеграмму голубем отправить, что царевич на острове обретается, а больше мне ничего и неведомо…
–Он будет дурак, если упустит такую девку…
– Только теперь ему будет сложнее..
–Примерно также, как моему веселому племяннику быть тысяцким… Но ничего, он эту должность с лихвой отработает, воевода его как раз сейчас кругами гоняет, а то все мысли только о девицах…
– Царь- батюшка, у нас делегация посольская, принять надобно! – напомнил кот, – неудобно, даже чаю им не предложили.
Берендей насупился. Он очень не любил, когда в его дворце кто-то был голоден.
– М-да? Тогда пусть присоединяются к праздничному обеду.
Царь Берендей и учёный кот сидели на веранде, попивали чаек из любимого самовара с калачами да плюшками, обсуждали последние новости и понятия не имели, что творилось в это время в дворцовом саду.
–Ну что, свободная девица, рада?
Мира напоролась взглядом на царевича. Сокол, прислонившись к стволу векового дуба и скрестив руки на груди, был мрачнее тучи.
–Рада, что могу вернуться к любимой работе,– она крепче прижала к груди свиток, перевязанный голубой лентой.
– Я тоже, уеду подальше, на край света, в новые земли, карты составлять, знакомства заводить.
– А как же свадьба? Невесту выбрать, чтоб раз в полгода к ней возвращаться?
– Хватит, довыбирался, есть одна на примете, но её сейчас замуж калачом не заманишь,– грустно улыбнулся он.
Мире было его жалко, честное слово, и царевич, что уж греха таить, очень симпатичный был, но расставаться с только что приобретенной свободой? Сейчас, когда она только что, потом, кровью и слезами её получила из-за парня, пусть и безмерно симпатичного? – Она была явно не готова. К тому же, наученная чужим горьким опытом, она зарубила себе на носу-никогда не любить мужчин из жалости, -хуже будет, возненавидишь потом, когда жалость пройдёт, если и терять свободу, то по великой любви, а таковой на сегодняшней день ни наблюдалось.
– Прежде, чем расстанемся… хочу тебе предложить,– он взял её руку в свою,– мне нужен в путешествиях толковый помощник или помощница, а лучше тебя я все равно не найду, обещаю, приставать не буду!– поспешно заверил он, видя, как Велимира медленно сводит брови,– только работа, ничего личного. Подумай, Мира.
Она не стала убирать руку, а сжала на мгновенье его пальцы.
–Я подумаю…
Она развернулась и зачем-то пошла снова ко дворцу, пытаясь прийти в себя от неожиданных откровений Сокола. На входе столкнулась с каким-то незнакомым молодым человеком, который буквально сбил ее с ног.