— Как хорошо уметь читать, — сказал Нафаня.
— Где-то я уже слышал такие слова, — наморщил лоб Кузька, но не стал сейчас думать об этом.
— Теперь вам надо выучить это заклинание наизусть, — сказал Старичок-лесовичок. — Я прочту еще, а вы запоминайте и тихонько повторяйте за мной.
Почти стемнело, когда стало ясно, что домовые выучили заклинание и теперь ни за что его не забудут.
— Хорошая книга, нужная, — сказал добрый Старичок, — берегите ее.
— А дорогу вы нам покажете? — Кузька с опаской посмотрел на темные кусты.
— Дождитесь утра, мало ли что ночью случиться может. Здесь не простой лес, а заколдованный.
— А может, и правда останемся, — засомневался Нафаня, — страшно мне что-то. И ягод вроде не ел.
— Мне тоже страшно, — признался маленький домовенок, — но я стараюсь побороть свой страх, и ты тоже борись.
— Чтобы вам было не особо страшно, я позову вам на помощь светлячков, чтобы дорогу освещали, если вы все же решили ночью идти, — предложил лесовичок.
— Это было бы славно, — обрадовался маленький домовенок.
— Да, с ними, наверное, не так страшно, — согласился Нафаня.
Перед дорожкой решили поесть, подкрепиться. Ведь теперь неизвестно, когда это сделать удастся. Откуда ни возьмись, костерок появился, весело дровами затрещал, светло стало и спокойно. Старичок-лесовичок угостил друзей орехами, плодами диковинными, очень вкусными, а потом еще нектара особенного дал.
— От этого нектара спать не хочется и силы прибавляются. Он очень вам пригодится. Сейчас выпейте и с собой возьмите.
Отдохнули друзья. Поблагодарили Старичка-лесовичка. Тут из кустов светлячки на его свист вылетели.
— Летите по дороге к болоту, где Дрема дремотная, бабка болотная обитает. В сторону не сворачивайте — домовым помогайте, — сказал светлячкам лесовичок. — Дело у них важное, серьезное. Не подведите.
— Конечно, — замигали светлячки, — все сделаем.
— Ну вот и всё. Потом ко мне приходите, как разберетесь с Дремой, я помогу вам короткой дорогой через мой лес домой вернуться. Удачи вам, — Старичок-лесовичок даже прослезился от нахлынувших на него чувств.
— Спасибо, — сказали друзья и исчезли в темноте.
Глава 14. Ночное происшествие
Светлячков было достаточно, чтобы видеть, куда идти, но все равно темнота вокруг пугала. Только желание поскорее разделаться с Дремой толкало друзей вперед.
И всё было хорошо, но в какой-то момент послышался над головой шум. Похоже, что кто-то крыльями хлопал и много их было.
— Что это? — спросил испуганно Нафаня. — Кузька, мне страшно.
На друзей налетели какие-то животные.
Они корябались острыми коготками, цеплялись за волосы и старались сбить домовых с ног.
— Это летучие мыши! — крикнул Кузька, одной рукой крепче ухватив котомку с волшебной росой, а другой отбиваясь от нападавших.
— Она меня укусила! — закричал Нафаня. — Ну я ей сейчас покажу!
Друзья отбивались всеми силами, которые у них были. А после того нектара, что дал им Старичок-лесовичок, их действительно прибавилось.
Мышей было так много, что они распугали всех светлячков, и бороться приходилось в полнейшей темноте. Но это оказалось еще не самым страшным. В какой-то момент домовые почувствовали, что их руки кто- то держит. Кузька сразу вспомнил рассказы про этот заколдованный лес и понял: ведь это деревья, которые ветвями своими притягивают к себе жертву. Только что они потом делают?
Маленький домовенок старался, чтобы котомка не слетела, — ее пропажу он бы не пережил. Он брыкался ногами и извивался всем телом.
— Нафаня! Где ты?! — крикнул Кузька. — Отзовись!
— Здесь где-то, — послышалось кряхтение друга. — Не могу освободиться. Руки, ноги словно плетьми перевязало.
— Вспомни про нектар и борись, — поучал маленький домовенок.
Ему и самому приходилось туго. Теперь и у него ноги были связаны. И кто-то за котомкой тянулся и пытался с плеча ее сорвать. Как ни старался Кузька удержать ее, но у него ничего не получилось. Котомка упала. К ней потянулась упругая ветка и стала узелок на ней развязывать. Потом перевернули ее и высыпали всё, что было. Стеклянная баночка упала и разбилась. Из нее рассыпались остатки красных ягод. Мыши кинулись на землю и стали их есть.
— Одними врагами меньше, — засмеялся Кузька.
Летучие мыши наелись красных ягод и, как следовало ожидать, через несколько минут начали испуганно пищать, а потом поскорей улетели.