Понял он — это просто очередное испытание, которое надо выдержать, чтобы до цели добраться. И как только Кузька сказал об этом — все комары и мошки сразу куда-то пропали, снова стало хорошо. Но теперь из болота стали газы выходить. Фонтанчиками вырываются наружу и разум мутят.
— Ой, не выдержу, — заныл Нафаня. — Кузька, спаси меня от этого.
— Перестань. Скоро всё закончится, домой вернемся, день рождения отметим, встретишься с остальными домовыми, поговоришь, времена давние вспомнишь.
Нафаня подумал о том, что друг ему сказал, и у него на душе теплее стало. О своем доме еще вспомнил. Силы снова появились.
Через какое-то время друзья увидели ту, которую так долго искали. Сидит на кочке огромной бабка старая, голову свесила, волосы к самой жиже болотной свисают. Нос крючком, сидит, посапывает.
— Вот она, Дрема дремотная. Вот расселась, — сказал Кузька, — сидит и в ус не дует. Но мы сейчас покажем ей, где раки зимуют. Надо приготовить росу. Нафаня, помнишь заклинание?
— Да, — домовой раскрыл рот, загляделся на Дрему спящую.
— Пошли, — позвал маленький домовенок, — только не шуми. Не надо ее будить.
Друзья стали приближаться к Дреме. Но тут Нафаня в паутину залез. Она ему нос щекотать стала, и домовой громко чихнул.
Дрема встрепенулась, голову подняла, на незнакомцев посмотрела.
— Будь здоров, — сказала она, улыбаясь от удовольствия, которое ей сон нагнал. — Что — пришли? Не спится вам? Хотите, чтобы я вас усыпила сном своим — вечным-бесконечным?
— Успеется еще поспать, — смело ответил Кузька, — не затем по кочкам прыгаем. К тебе дело имеем.
— Дело? — усмехнулась бабка болотная. — Что такое?
— А вот что!
Кузька пихнул друга в бок, и они в один голос стали говорить заклинание:
Маленький домовенок росу достал и, как слова до волшебной маковой росы дошли, плеснул прямо Дреме в лицо. Та дернулась, как от ожога. Стала извиваться, изгибаться, громким криком кричать. Закружилась она волчком, от нее ветер поднялся.
Стала она из себя облако выпускать. Оно в небо поднялось и поплыло прочь с болота.
— Наверное, это сила летит, возвращается к тем, у кого Дрема ее отняла, — сказал Кузька.
— Погубили! — кричала бабка болотная. — Но я вам еще покажу!
С этими словами закрыла Дрема глаза и под жижу болотную ушла. Сомкнулось болото у нее над головой и тихонько плюхнуло.
— Ну вот, кажется, и всё, — пробурчал Нафаня, — теперь и домой можно идти.
— Так что же мы ждем?! Побежали! — радостно закричал Кузька.
Глава 16. Возвращение
Как домовые преодолели все эти кочки болотные, они и не помнили. Очнулись, когда снова на тропинке очутились, по которой от Старичка-лесовичка пришли.
Посмотрели друг на друга и хохотать стали.
— Что-то раньше я не замечал, что у тебя лицо припухло, — сказал Кузька, — комары, что ли, накусали?
— На себя посмотри, — ответил Нафаня.
Но некогда было друг друга рассматривать, и друзья побежали дальше. Светлячков встретили. За помощь поблагодарили, похвастались, как Дрему победили. Светлячки Кузьке огонек подарили, так как прослышали про его день рождения. Поболтали они еще немного, а потом домовые дальше отправились. Прямиком по тропинке до доброго Старичка-лесовичка добрались. Встали у гриба, дыхание перевели и звать Старичка стали.
— Лесовичок-старичок! — кричал Нафаня.
— Не так, — смеялся Кузька от переполнявшего его счастья. — Старичок-лесовичок!
Появился тот, кого домовые звали, посмотрел на друзей и понял, что всё хорошо, Дрему они победили и теперь домой вернуться хотят.
— Смелые вы, домовые. Молодцы!
— Помогите нам вернуться поскорее, а то ко мне скоро гости соберутся, а надо еще подготовиться, — сказал Кузька.
— Я тебе тоже подарок хочу подарить, — хитро улыбнулся Старичок-лесовичок. — Азбука у меня есть. Красивая, с картинками, буквы светятся и переливаются. Если стараться будешь, то быстро читать научишься.
Лесовичок достал из неоткуда азбуку и подал ее маленькому домовенку.
— Спасибо. У меня никогда не было таких прекрасных подарков. Или были? — смутился Кузька.
— Спешите, — Старичок показал на дупло большого дерева, — тут пройдите. Это дерево не простое. Здесь войдете в дупло его, а выйдете уже на другом конце леса.