Табаку приписывали необычные чудодейственные свойства, его курили, жевали, нюхали для того, чтобы вызвать сон, снять усталость, вылечить головную боль. Но главным его свойством было возникновение неудержимого влечения к курению, которое со временем перерастает в хроническую токсикоманию. Это необычное свойство и способствовало его быстрому распространению по Европе.
В XVI веке табак стал популярен во всех аристократических салонах Европы, вопреки ограничительным мерам, предпринимавшимся некоторыми правителями. В 1560 году французский посол в Лиссабоне Жан Нико преподнес Екатерине Медичи «чудодейственное» растение для лечения мигрени. Вскоре употреблять «королевский» порошок стало модным при дворе, а затем и во всем Париже. А «чудодейственную» траву назвали в честь предприимчивого посла никотином.
Табак начал свое победное шествие по Европе, его сухие листья нюхали, как лечебное средство. Нюханье табака стало модным, табачный порошок хранился в специальных табакерках, которые стали обязательной принадлежностью истинных аристократов. Однако рекомендуемый вначале как «всеисцеляющее» средство табак вскоре приобрел дурную славу.
Многие лекарства, сделанные на его основе, вызывали тяжелые отравления и нередко лечение заканчивалось смертью пациента. Испанская королева Изабелла первая запретила употребление табака в своей стране, ее примеру последовал французский король Людовик XIV. В Англии по указу Елизаветы I уличенных в табакокурении водили по улицам, как воров, с веревками на шее. На Руси царь Михаил Федорович приказал отрезать нос каждому, кто курит.
В некоторых странах за пристрастие к табаку предусматривались различные виды смертной казни: отсечение головы, сожжение, посадка на кол и др. Однако уже ничто не могло остановить распространение «дымящей заразы». Продажа табака превращается в доходную монополию. Многие правители Европы обложили торговлю табаком большими налогами. В России торговля табаком была разрешена Петром I, который и сам был заядлым табачником.
Табак быстро распространился во всем мире. Торговля табачными изделиями приносила баснословные прибыли. Начинают выращивать более легкие сорта табака. С середины XVIII века производят папиросы и сигареты. В XIX веке употребление табака уже охватывает все слои населения, становится очень популярным курение папирос. В условиях капитализма развивается настоящая индустрия табачных изделий, количество потребляемого табака начинает быстро расти.
До XIX века вредное воздействие табака на организм человека не изучалось. И только в 1828 году учеными был открыт в листьях табака ядовитый алкалоид – никотин – главный виновник пристрастия к курению. Это открытие полностью подтвердило наркотическую природу табакокурения и заставило человечество по-новому взглянуть на табак, который уже воспринимался не как «чудодейственная» трава, а как опасный и коварный яд. Регулярные исследования, проводимые в различных странах, подтверждают, что причиной многих заболеваний, в том числе и со смертельным исходом, является курение. Особую тревогу вызывает увеличение потребления табака среди женщин, детей и подростков.
В настоящее время борьба с курением проводится во многих странах мира, где некурение является нормой поведения и образа жизни. Борьба с курением проводится целенаправленно и комплексно, используя все возможные способы и средства, начиная от индивидуального воздействия и кончая государственными мероприятиями. Проблему активной борьбы с курением можно решить только при условии тесного контакта работников здравоохранения с населением, государственными и общественными организациями. Медики всех стран пытаются привлечь внимание мировой общественности к проблеме табакокурения.
В 1976 году Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) определила основные задачи и направления в борьбе с курением. Среди них наиболее важные:
• профилактика курения в детском и подростковом возрасте;
• ликвидация пассивного курения;
• уменьшение вредного воздействия табачного дыма;
• поиск новых способов отказа от курения;
• проведение широких пропагандистских кампаний. Среди всех перечисленных задач борьбы с курением можно выделить две основные: проведение медицинской пропаганды и поиск новых способов отказа от курения. Таким образом, все меры борьбы с курением должны ориентироваться на проведение антиникотиновой пропаганды, направленной на предостережение молодежи от курения, и создание эффективных методов лечения никотиновой зависимости. Среди современных способов борьбы с курением очень эффективны административные меры. К ним можно отнести: