— Ты чего уперся, это ж только сон! — прохрипел черт, изо всех сил давя на спину.
— Столбняк схватил, распиливать придется, — авторитетно заявил его товарищ.
Одного черта послали за пилой, другие сели в кружок, обсуждая странное поведение жертвы. И тут Лопоух снова вспомнил, что когда-то умел летать. Оттолкнувшись от края люка, он высоко подпрыгнул, но сразу же шлепнулся на мостовую. Увидев кульбит жертвы, черти дружно расхохотались, а Лопоух, вскочив на ноги, кинулся бежать.
— Эй, ты куда! — все еще продолжая смеяться, кричали черти, а Лопоух, увеличивал прыжки и в какой-то момент почувствовал, как его поднимает и несет вверх упругая сила. Черти кинулись ловить ускользающую добычу, но было уже поздно. Лопоух поднимался все выше и выше и вскоре уже летел над крышами. Давно забытое ощущение полета на какой-то миг вернуло в годы безмятежной юности. Задыхаясь от восторга, он выделывал в воздухе немыслимые пируэты, за ним, словно хвост дракона, развивались связки ливерной, а сверху, загадочно улыбаясь, смотрела луна.
С тех пор у друидора не было недостатка в сторожах. Пока Лопоух скармливал лохматым помощникам колбасу, ему удалось создать небольшой запас костей, когда кончились кости, удалось разжиться собачьими консервами. Прошло некоторое время, и друидор перестал нуждаться в защите. Следующей весной это уже было крепкое дерево с раскидистыми ветвями. К удивлению Лопоуха, люди так и не обратили внимание на этот феномен. Друидор каким-то таинственным образом научился отводить от себя взгляды. Эта способность отгораживаться от мира проявлялась еще и в том, что его ветки почти не пропускали городской шум и запахи. Отдыхая внутри его зеленого купола, Лопоух слышал вокруг только шелест листвы и чувствовал аромат зелени. В такие минуты казалось, что вокруг на сотни верст раскинулись дремучие леса, а город всего лишь наваждение рожденное полуденным маревом. И вот однажды, когда на развилке веток он грезил о своем зеленом мире, откуда-то сверху послышался испуганный молодой голос:
— Что это! Скажет кто-нибудь, где я оказалась?!
Лопоух обомлел. Сверху из сплетения веток на него испуганно смотрела юная дриада.
— Знаете, я только сегодня появилась на свет и оказалась в этом отвратительном месте! Скажите этот лес надолго заколдовали? — спросила дриада, и ее красивые зеленые глаза с надеждой посмотрели на Лопоуха.
— А это не лес, — мрачно ответил Лопоух, и постарался объяснить юной особе, где ее угораздило родиться. Дриада тут же разрыдалась и Лопоух принялся ее утешать. Так, помимо своей воли, он и попал на роль опекуна. Дира(такое имя почему-то решила выбрать себе дриада) оказалась существом очаровательным, но очень капризным и непослушным. Забот у бывшего лешего сразу прибавилось. Он учил свою воспитанницу как прятаться от людских глаз, как ухаживать за деревом в нездоровом городском климате. Рискуя снова навлечь на себя гнев старшего домового, доставал для Диры лакомства похожие на нектар, которым дриады питались в живой природе.
Зато как хорошо было вечерами сидеть вдвоем на ветках друидора и рассказывать своей подопечной о былой силе лесного царства. Никогда еще Лопоуха не слушали с таким трепетным вниманием. Большие красивые глаза дриады восхищенно смотрели на рассказчика, а он, все больше увлекаясь, говорил о бескрайних лесах, о солнечных грибных полянах, о таинственных цветах, которые распускаются в ночь на Купалу и тайных тропах, по которым ходили только звери и лешие…
Когда Лопоух понял, что счастлив, он испугался. Слишком долго небо над ним было безрадостно серым, и выглянувший из-за туч лучик только породил новые тревоги. Мирок, в котором ему вдруг стало тепло и уютно, был слишком хрупок. А город теперь казался бездной населенной чудовищами, которая в любой момент может поглотить его нежданное счастье.
Дира стала для него постоянным источником тревоги. Самую большую опасность представляли промышлявшие в округе банды чертей. Для них юная дриада была лакомым кусочком. И вот однажды случилось то, чего он так опасался.
Лопоух еще издали заметил стоявшую перед деревом парочку. Один принадлежал к банде Косорыла, другой был упырем одиночкой. Разговаривали они довольно громко и Лопоух, спрятавшись за соседним кустом, стал слушать.
— Я тебе точно говорю, настоящая дриада! — горячился черт, — Плехач ее вчера видел. Девочка пальчики оближешь.
— Вот с Плехачем за ней и лезь, — отозвался упырь и лениво почесал толстое брюхо.
— Да стал бы я тебя звать, если б наши на месте были. Они еще вчера за город на вонючие болота подались, только завтра к вечеру вернутся.
— Так ты завтра ее и лови, — зевая предложил упырь.
— А вдруг кто раньше доберется! Упустим девчонку. Соглашайся толстяк, вдвоем мы ее быстро поймаем, — продолжал уговаривать черт. Лопоух тем временем соображал, что делать, и выход нашелся совершенно неожиданный. На первом этаже в подсобке дворник Митрич хранил свой нехитрый инструмент. Открыть ее не составляло труда, и через несколько минут возле друидора появилась точная копия дворника. Покачиваясь и что-то бормоча под нос, лже-Митрич двинулся прямо на парочку. Черт и упырь находились в невидимом облике, поэтому на появление человека внимания не обратили, а только посторонились, давая дорогу. И тут «дворник» неловко повернувшись со всего размаху заехал черенком метлы прямо по рогам черта. Потом, дернув метлу, угодил в физиономию вурдалака.
— Сейчас я этому придурку покажу! — прошипел черт и, изобразив жужжание пчелы, больно уколол зад дворника. Громко завопив, Лопоух схватился за укушенное место и стал размахивать метлой, словно пытался поразить зловредное насекомое. Удары вроде бы сыпались хаотично, но почему-то каждый раз попадали то в вурдалака, то в черта. Опешив от такой неожиданной атаки, охотники за дриадами кинулись наутек.
Все получилось как нельзя удачно, но Лопоух понимал, что в следующий раз подобный фокус вряд ли сработает. К дереву он возвратился с твердым желанием переселить Диру к себе на чердак. Казалось, никаких возражений со стороны воспитанницы не будет, и вдруг он наткнулся на решительную отповедь.
— Жить на чердаке?! Ну уж нет! — решительно заявила дриада и когда Лопоух стал расписывать грозившую ей опасность с презрительной усмешкой произнесла — Вижу, ты очень перепугался. Но я к счастью не из таких, я свой друидор не покину…
Лопоух чуть не задохнулся от обиды:
«Его еще и обвиняют в трусости! Свой друидор… Да знаешь ли ты, девчонка, кто этот друидор выходил, вырастил. Кто колбасу для сторожей воровал!»
Правда, вслух он ничего не произнес, а только молча развернулся и отправился к себе на чердак. Вечером, чтобы отвлечься, Лопоух вместе со Штепселем устроил просмотр видео-кассеты. Но мысли его были далеко от происходящего на экране. Он думал о том, что несмотря на ссору, защищать Диру придется именно ему и не знал как это сделать. А найти выход надо было уже до следующего вечера, пока не возвратилась с гнилых болот ватага Косорыла. Сначала Лопоух думал попробовать еще раз уговорить Диру, потом решил увести ее на чердак силой и наконец, нашел выход:
«Они вместе вернутся в лес! Отправиться туда Дира наверняка согласится. И пускай действительность окажется куда хуже его рассказов, там ей хотя бы будет безопасней, чем в городе.»