Понадобился год, чтобы совладать со своим даром и хоть немного привыкнуть к произошедшим в жизни изменениям. Вот только из радостного и светлого ребенка она превратилась в замкнутую и сдержанную особу. И в первую очередь Малена научилась прятать глубоко в сердце страх потерять бабушку и брата. Двух человек, составлявших ее ближний круг.
– А может, и мне сразу в академию поступать? – с надеждой спросил Лариус, вырывая сестру из воспоминаний.
– Туда принимают с семнадцати лет, – пояснила леди Талира. – Нет, сначала в школу, чтобы тебя хоть немного приучили к порядку. Я уже обо всем договорилась, через две недели отбываешь.
– Но мне бы хотелось посмотреть на вступительные экзамены Малены. – Лар недовольно скривился.
– Тебя туда не пустят, – ответила сестра. – На территорию академии допускаются только поступающие или уже поступившие. Должно произойти что-то действительно невероятное…
– Как те убийства три года назад? – поинтересовался Лар. – Говорят, там были замешаны…
– Хватит! – повысила голос леди Талира. – Не стоит собирать всякие сплетни. Тем более погибли люди, имей уважение!
– В мире всегда кто-нибудь погибает, – пробурчал Лариус, но тему развивать не стал.
– На сегодня можете быть свободны, – сказала магиана. – А с завтрашнего дня начнем подготовку. Особенно это касается тебя, Малена. Экзамены действительно сложные, не хочу твоего провала на них.
Девушка еле сдержалась, чтобы не предложить вообще не поступать, тогда и волноваться не придется. Вот только если графиня Талира нор Китар что-то решила, то лучше не становиться у нее на пути. Убить не убьет, внуки все же, но нервы пощекочет знатно!
Выйдя в коридор, Малена посмотрела вслед убежавшему брату. Кажется, он уже смирился с предстоящей поездкой. А вот ей вся эта ситуация совсем не нравилась. Большое количество людей быстро утомляло и раздражало девушку. Как она будет жить и учиться в многолюдной академии, даже представить боялась.
Мелькнула мысль специально провалить вступительные экзамены и спокойно прожить этот год дома. Как раз хватило бы времени переубедить бабушку, но… Врожденные упрямство и гордость заставляли попробовать свои силы. Тем более поступить в такое престижное заведение благодаря своим знаниям, а не чьей-то протекции, было довольно соблазнительно.
Малена вздохнула и осмотрелась, решая, куда ей идти. В свои покои возвращаться не хотелось, особенно когда на улице такая хорошая погода. Вспомнив, что хотела отправиться на реку и порисовать, она вернулась к своему первоначальному плану. Правда, теперь можно было не прятаться, и девушка медленно побрела в сторону кухни. До заветной цели оставалось совсем немного, когда она поймала себя на том, что внимательно рассматривает окружающую обстановку, уже начав прощаться с домом.
Остановившись, Малена слегка нахмурилась, но, не удержавшись, провела кончиками пальцев по светлой деревянной панели. Такое простое действие подняло в ее душе целую бурю эмоций. Здесь прошла вся ее жизнь, и уезжать было откровенно страшно.
– Стыд-то какой, трясусь так, словно отправляюсь одна в Наринскую степь! – недовольно прошептала она, уставившись укоризненным взглядом в стену, обтянутую светло-зеленым бархатом.
Вообще весь дом был отделан только в светлых тонах, развенчивая миф о том, что маги смерти предпочитают жить в темных и мрачных помещениях. Наоборот, как и все нормальные люди, некроманты ценили комфорт. Особенно после посещения кладбищ и склепов.
– Леди Малена, что-то случилось? – окликнул ее дворецкий, как раз проходивший мимо.
– Нет-нет, Тавир, я шла на кухню, – ответила девушка, смущенная тем, что ее застали за разглядыванием пустой стены. – Хочу прогуляться к реке.
Спустя пятнадцать минут она уже бодро шагала к неприметной калитке в заборе, за которой начиналась тропинка, ведущая к реке. Заскочив по пути в небольшую мансарду, где хранила принадлежности для рисования, Малена удовлетворенно выдохнула. У каждого некроманта было свое увлечение, помогающее ему расслабиться и хоть немного отвлечься от постоянного присутствия эманаций смерти.
Например, леди Талира до безумия любила вышивать полевые цветы. Картины с ее творчеством висели по всему дому. Лариус тяготел к стрельбе из лука. Специально для него в дальней части сада была устроена площадка для стрельбищ. Ну а сама Малена обожала зарисовывать необычные узоры, которые попадались ей на глаза. Так, совсем недавно ей встретилась маленькая ядовитая змейка с ярко-красным цветом шкурки и невероятно красивым золотистым узором.