Засуетились тогда ученые-географы. Принялись думать, изобретать новые способы изображения шаровой поверхности на плоскости. Привлекли великих математиков к этой работе. Стала по-настоящему развиваться наука о создании географических карт — картография.
Помните, я говорил о разрезанной на полоски и похожей на лапшу географической карте? А ведь такие были. Их чертили на узких клиньях, как будто содранных с глобусов. Но конечно, это был не метод. Впрочем, среди картографов до сих пор нет единогласия в том, Как лучше чертить карты.
Одни считают, что главное — не искажать углы между меридианами. Такие карты удобны в открытом море. Другие уверены, что следует сохранять неискаженными площади фигур стран, государств и континентов.
Третьи составляют свои карты так, что они дают правильную картину или правильный масштаб в одном каком-нибудь, главном для этой карты направлении.
Много способов изображения земной поверхности на плоскости существует сегодня.
Картографы учитывают главные требования заказчика и выбирают проекцию в зависимости и от того, для каких целей предназначается карта, каков ее масштаб и кто и как будет ею пользоваться.
Посмотрите, сколько проекций земного шара нарисовано на этой странице и на предыдущей. Посмотрите на них внимательно, потому что в будущем вам наверняка не раз встретится и понадобится какая-нибудь из них. А может быть, и не одна.
Чтобы защититься от набегов врагов, а то и для того, чтобы спрятать награбленное, возводили люди стены вокруг своих поселков, строили укрепления. Появились на Земле первые города.
Понадобилось и богатым защищать свое имущество. Только уже не от врагов из чужих племен, а от своих, неимущих. Как же сделать это? Надо придумать законы. Назначить людей, которые будут следить, чтобы эти законы выполнялись, и наказывать тех, кто не слушался. Так появились на Земле первые государства.
О чем спорили ученые-космографы
Ни в какие времена люди не хотели отправляться в путь, ничего не зная о том, что их ожидает. И потому для первых путешественников были очень важны предположения и гипотезы ученых — географов, астрономов и математиков, которых называли в те времена космографами. Но еще важнее оказались их идеи для будущего развития науки о Земле.
Главная из них — представление о шарообразности нашей планеты. К такой мысли и прийти людям было не просто, но еще сложнее — с нею согласиться. Корабли еще не выходили в открытый океан, а караваны не решались пересекать бескрайние пустыни без дорог, опасаясь заблудиться и погибнуть. Для коротких же поездок представление о плоской Земле было куда удобнее, чем о Земле-шаре. И постепенно люди забыли великое учение.
Но истина не умирает!
Прошло время — поплыли корабли по океанам. Все дальше и дальше уходили они от своих берегов. Наконец ушли на запад, а вернулись домой с востока. Тут уж хочешь не хочешь, а признать приходится: Земля — шар!
Ну что же, шар так шар. Только пусть самый лучший, самый ровный, круглый как мячик…
Решил однажды английский ученый Исаак Ньютон проверить фигуру Земли. Такая ли уж она идеально круглая? И что бы вы думали? По всем расчетам, основанным на точных законах, получалось, что земной шар должен быть сплюснут у полюсов.
Но в это же время французские астрономы, которые всегда ревниво относились к успехам своих английских коллег, рассчитали и получили совсем другую форму. «Не сплюснута Земля у полюсов, а вытянута», — твердили они, ссылаясь на свои измерения.
Победил в споре Ньютон. Посланные в разные места экспедиции доказали, что полярный радиус нашей планеты примерно на двадцать один с половиной километр меньше радиуса экватора. Как же назвать такую фигуру? Решили окрестить ее эллипсоидом. Вы, наверное, знаете, что в геометрии эллипсоидом называют поверхность, которая образуется, если сплющенный круг — эллипс — начать вертеть вокруг малой оси. Теперь все пошло хорошо.
Но вот в космос взлетели первые спутники. Ученые всегда внимательно наблюдали за тем, по какой орбите движутся они вокруг Земли. И вдруг обнаружилось, что над Северным полушарием спутники словно ныряют. То есть их орбита там проходит ниже, чем над южной половиной. Почему? Долго размышляли ученые. Считали на электронно-вычислительных машинах. И наконец сделали вывод: не ровный эллипсоид наша Земля, а «корявый». Фигура нашей планеты скорее похожа на грушу с нашлепкой на севере и сплюснутую с юга.