А вот коммерческий сигнальный свод был общим для всех торговых судов.
На дальних расстояниях цвет флага различить трудно, и потому на мачтах поднимали прямоугольный флаг, вымпел и большой шар в различных сочетаниях. Каждое сочетание обозначало цифру. Она являлась номером сигнала по сигнальному своду.
Ночью флаги заменялись разноцветными огнями. В тумане — звуком колокола, свистками и даже пушечными выстрелами. Выстрел означал, что судно терпит бедствие. При этом дульную часть орудия наклоняли пониже к воде, чтобы звук от выстрелов разносился на далекое расстояние. Был на парусных судах даже специальный «туманный горн» — большая труба, которая гудела от струи воздуха, создаваемой специальным воздушным насосом. Звуковые сигналы, после долгих переговоров между странами, тоже стали всеобщими.
В конце прошлого века начались успешные опыты установления связи между судами с помощью беспроволочного телеграфа — так называли сначала изобретение Александра Степановича Попова. По-нашему это было просто радио. Сегодня даже трудно себе представить, что еще недавно корабли были лишены этого универсального способа сообщения.
В первые годы, когда радиоаппараты были только установлены на коммерческих судах, особенно на пассажирских, в эфире царил настоящий хаос. Радисты и пассажиры без конца забавлялись тем, что без всякой надобности рассылали во все стороны телеграммы, переговаривались друг с другом. Словом, забавлялись, как дети забавляются новой игрушкой.
В сплошном треске ненужных сообщений терялись слабые сигналы бедствий, подаваемые судами, попавшими в аварию. Нужно было что-то предпринять…
В 1903 году собралась первая Международная конференция по регулированию радиопередачи. А через три года — вторая, на которой уже присутствовали делегаты 30 стран. Необходимо было выработать единый международный сигнал бедствия — такой, который хорошо различался бы даже на фоне эфирного шума. Немецкая делегация предложила использовать три точки, три тире и точку в конце по азбуке Морзе.
Такой сигнал обозначал три буквы латинского алфавита: «SOE», и им уже несколько лет пользовались радисты германского военного флота.
Однако участники конференции это предложение отвергли. Единственная точка — буква «Е» в конце передачи легко терялась в тресках помех и атмосферных разрядов. Другое дело, если бы ее заменить… ну, скажем, тремя точками. Так родился знаменитый сигнал «SOS», не имеющий никакого отношения к английским фразам: «Save our souls» — «Спасите наши души» или «Save our ship» — «Спасите наш корабль». Их придумали моряки позже.
Радио заменило не только сигнализацию флагами, звуком или светом. Радио пришло на помощь даже зоркому зрению моряков. Я уже говорил о распространении на флоте подзорных труб. Когда две трубы соединили вместе, получился морской бинокль. Сегодня на всех кораблях дальнего плавания и даже на судах каботажного — прибрежного — плавания устанавливаются радиолокаторы. Эти приборы не только видят лучше и дальше самого зоркого глаза — для них не помеха и тьма ночи, и туман непогоды.
На службе мореплавания — спутники земли
Долгое время определять местонахождение судов было одной из самых тяжких проблем штурманского дела. Для этого, как правило, штурману требуется увидеть солнце и звезды. А как быть в непогоду, в условиях плохой видимости?
Но вот в 1957 году в космосе появился первый советский искусственный спутник Земли. Прошло совсем немного времени, и люди поняли, что спутники — неоценимые помощники для кораблевождения. Им не страшны ни облака, ни туманы. В любых погодных условиях каждый штурман может определить свое местоположение по радиоголосу спутника. При этом космические радиомаяки довольно быстро облетают нашу планету, значит, у штурманов есть возможности повторять и контролировать свои наблюдения. Определять по спутнику свои координаты легче и точнее, чем по звездам.
Начиная с 60-х годов специалисты начали разрабатывать и осуществлять системы навигации с использованием искусственных спутников Земли. Сегодня космическая система «Цикада» помогает морякам определить свое местонахождение с высокой точностью. В сентябре 1976 года на сессии Межправительственной морской консультативной организации было достигнуто соглашение о создании первой международной космической системы связи и навигации для морского флота — ИНМАРСАТ. Финансировать ее создание и участвовать в ней согласились сразу же 40 стран, в том числе и Советский Союз. Одновременно создается космическая система связи и навигации для самолетов — АЭРОСАТ.