Значение Гибралтара росло. Ведь он стоял в самом узле морских дорог эпохи первоначальных колониальных завоеваний.
В 1704 году во время войны за испанское наследство соединенная англо-голландская эскадра под командованием английского адмирала Рока захватила Гибралтар. Сколько ни старались испанцы отбить крепость, попытки им не удавались. А девять лет спустя по Утрехтскому мирному договору Гибралтар окончательно закрепили за англичанами. С той поры он стал опорной базой Великобритании для ее колониальных захватов в Африке, на Ближнем Востоке и даже в Индии.
В течение всего XVIII века испанцы пытались либо отобрать силой, либо выменять Гибралтар у англичан. Но их попытки ни к чему не привели. В Великобритании прекрасно понимали значение неприступной скалы в горле Средиземного моря.
Особенно возрос интерес к Гибралтару, когда построили Суэцкий канал. В то время в Африке усилились позиции Франции. В 1904 году англичане подписали с французами декларацию, по которой оба правительства соглашались не допускать возведения укреплений или стратегических сооружений в испанской зоне на марокканском побережье. Испании пришлось присоединиться к этой декларации. Европейские державы договорились о постоянном поддерживании в Гибралтарском проливе достигнутого положения. На юридическом языке в международном праве такое состояние называется «статус-кво».
ИОНИЧЕСКОЕ МОРЕ. Часть Средиземного моря между Балканским и Апеннинским полуостровами и островами Крит и Сицилия. Глубина его в южной части — до 5121 метра. Площадь — 169 тысяч квадратных километров. Крупные заливы: Скуиллаче, Катания, Таранто, Патраикос, Кипарисиакос, Месиниакос. Главные порты: Патры, Керкира, Таранто, Катания.
Названо по имени одного из главных древнегреческих племен — ионийцев, населявших Аттику, часть Эвбеи, острова Хиос, Самос и другие. В XI–IX веках до нашей эры эти племена колонизировали часть побережья Малой Азии (область Иония), а также берега Мраморного и Черного морей.
И в первой, и во второй мировых войнах Гибралтар являлся английской военной базой. Казалось бы, чайке не пролететь, чтобы ее не заметили дозорные. И тем не менее фашистские подводные лодки хозяйничали по обе стороны Геркулесовых столбов. Как это могло быть…
Еще в прошлом веке русский адмирал и ученый Степан Осипович Макаров обнаружил, что из-за жаркого климата с поверхности Средиземного моря испаряется очень много воды. А рек в море впадает мало. И уровень Средиземного моря все время оказывается по этой причине ниже уровня Атлантического океана. Естественно, что воды из Атлантики непрерывным потоком идут через Гибралтарский пролив, создавая довольно мощное течение.
Но еще удивительнее оказалось то, что на глубине, под этим течением, оказалось противотечение, которое шло из моря в океан.
Во время второй мировой войны обоими этими течениями весьма ловко пользовались фашистские подводные лодки. В Атлантическом океане, у входа в пролив, они ночью погружались на малую глубину и выключали двигатели. Течение бесшумно переносило их в море мимо ничего не подозревающих английских акустиков. Точно так же действовали подводные рейдеры и при выходе из моря в океан. Только погружались они глубже и использовали не течение, а противотечение.
Может ли море высохнуть?
Средиземное море расположено между Европой, Передней Азией и Северной Африкой и со всех сторон окружено сушей. Два узких пролива — Гибралтарский и Дарданеллы соединяют его с остальными частями Мирового океана — с Северной Атлантикой и с Мраморным морем. Еще люди сами прорыли Суэцкий канал, который через Красное море ведет в Индийский океан.
По рельефу дна Средиземное море состоит из двух котловин, соединенных мелководьями, окружающими остров Сицилия.
Когда мы учились в школе, на уроках истории, рассказывая о Древней Греции, учитель упоминал о морях восточной части Средиземноморья — об Адриатическом море, Ионическом, Эгейском и Мраморном, расположенном между проливами Дарданеллы и Босфор. Знакомы были нам по названиям Лигурийское и Тирренское моря, Болеарское и Альборанское моря… Впрочем, их границы установлены произвольно и все они входят в бассейн Средиземного моря.
Примерно в 60-х годах нашего столетия геофизики нашли на дне Средиземного моря под рыхлым осадочным слоем плотный слой, хорошо отражающий звуковые волны. Его назвали «рефлектор М». Каково же было удивление ученых, когда, пробурив дно до этого «рефлектора», они обнаружили, что состоит он из таких осадков, которые могут образовываться только при полном испарении воды.