Поговаривали, что здесь, южнее «конских широт», громоздятся друг на друга мертвые корабли с сундуками, наполненными несметными сокровищами, но всякий, протянувший к ним руку, погибает от страшных чудовищ, населяющих эти воды.
На самом деле, конечно, не совсем так. Штили здесь частые, но не столь продолжительные, водоросли не такие уж хищные, а чудовища…
По длинным стеблям колышущихся водорослей ползают большей частью безобидные козявки, превращенные в чудовища лишь фантазией моряков.
ЛИГУРИЙСКОЕ МОРЕ. Часть бассейна Средиземного моря между островами Корсика, Эльба, а также берегами Франции и Италии. Площадь — 15 тысяч квадратных километров. Глубина — до 2546 метров. Крупный залив — Генуэзский. Главные порты: Ницца, Генуя, Специя, Ливорно.
Названо по имени древних племен, населявших в середине 1-го тысячелетия Северо-Западную Италию и Юго-Восточную Галлию. Окончательно лигурийцы были покорены римлянами во II веке до нашей эры.
Название же «конские широты» сохранилось за этими местами с тех пор, когда парусники, перевозившие переселенцев в Новый Свет, подолгу простаивали в безветренном районе. Запасы питьевой воды истощались, и ошалевшие от жажды лошади срывались с привязи и кидались в море, к воде… Откуда им, лошадям, знать о том, что она соленая и для питья непригодна. А то бывало, что и сами люди выкидывали ослабевших животных за борт, чтобы сохранить жизнь для более сильных и выносливых. Не потому ли, утверждали старые моряки, темными ночами по соленым водам «конских широт» носятся призраки утонувших лошадей?.. Но это, конечно, легенды. Кстати, посмотрите на карту: район, очерченный пунктирными линиями от полуострова Флорида к Бермудским островам, а оттуда к острову Пуэрто-Рико и снова на Флориду, захватывает воды Саргассова моря и входит в состав «Адова круга» под названием «Бермудский треугольник».
Тайны «Бермудского треугольника»
6 сентября 1492 года, закончив на острове Гомера, входящем в группу Канарских островов, ремонт одного из своих кораблей, Колумб приказал выйти в открытое море и взять курс на запад. Три недели на море царил почти полный штиль и корабли еле ползли вперед, оставаясь все время вблизи Канарских островов. Но затем подул попутный ветер. Паруса наполнились, и скоро последний из знакомых островов скрылся за горизонтом. Матросы приуныли. Они не были трусами. Экипажи в основном состояли из бывалых моряков. Но до них никто из европейцев не отваживался забираться так далеко на запад, в неизвестное море Мрака. Никто не знал, что ждет их впереди, ни у кого не было карт, были лишь слухи о чудовищах, населяющих эти воды…
Боясь, как бы тревога матросов не перешла в панику, Колумб стал отмечать в судовом журнале и объявлять команде преуменьшенное расстояние, пройденное за день.
Дней через десять вахтенные заметили в открытом море странные пучки травы. Зелень ее свидетельствовала о том, что трава совсем недавно оторвалась от суши. Но корабли все шли и шли вперед, и вахтенные напрасно вглядывались в море, надеясь увидеть берег. Снова пропал ветер. Жара, густотравянистое море и нигде никакой земли. В это время Колумб заметил, что с компасом — единственным надежным другом моряков — творится что-то непонятное. Его стрелка отклонялась от севера, отказываясь давать правильное направление. В те времена считалось, что черная намагниченная стрелка всегда направлена на Полярную звезду, возле которой находится притягивающий ее магнитный камень. Матросы волновались.
Колумб успокаивал, кое-кому грозил. Все ничего, если бы не «проклятый» компас… И тут в голову ему пришла замечательная мысль. Утром он собрал команду «Санта-Марии», вызвал с «Пинты» Мартина Пинсона, командовавшего этим кораблем, и его брата Висенте Пинсона — капитана «Ниньи», самого маленького третьего корабля флотилии, пригласил штурманов. Облачившись в адмиральский камзол, со шпагой и с пистолетами за поясом, он объявил о том, что сделал великое открытие. Стрелка компаса указывает вовсе не на Полярную звезду, как считают кабинетные географы Кастилии и других государств. Ее притягивает другая точка на поверхности Земли. Оттого она и отклоняется при дальних переходах на разные углы от истинного — северного направления. Весь экипаж глубоко уважал научные познания своего адмирала. К тому же он прекрасно стрелял из пистолета. И может быть, именно от этого объяснения звучали особенно убедительно.