Колумбу поверили, хотя не исключено, что придумал он свою гипотезу только для успокоения экипажа. В будущем же подтвердилось, что великий путешественник совершенно правильно разгадал загадку странного поведения компасной стрелки.
Сегодня даже малыши знают, что синий конец стрелки показывает совсем не на Северный полюс Земли, а на магнитный. И поэтому на большей части поверхности нашей планеты стрелка компаса отклоняется от направления меридиана. Угол этого отклонения называется магнитным склонением. В разных долготах он разный, и, чтобы его скорректировать, морским и авиационным штурманам приходится в дальних походах постоянно вносить поправку в показания компасов.
Есть предположение, что причиной аварии некоторых судов в районе Саргассова моря были ошибки штурманов в поправках на магнитное склонение. Так оно было или иначе, а скорбный список жертв «Адова круга» и «Бермудского треугольника» впечатляет.
1840 год. Неподалеку от Ниссау (Багамские острова) обнаружено французское судно «Розали», покинутое экипажем. Судно и груз находились в полном порядке.
1854 год. В районе «Бермудского треугольника» исчезло английское судно «Белла».
1872 год. Таинственная история бригантины «Мэри Селест», следовавшей из Нью-Йорка и покинутой экипажем.
31 января 1880 года от Бермудских островов отошел британский корабль «Атланта». На пути в Англию он исчез, не оставив никаких следов.
МРАМОРНОЕ МОРЕ. Расположено между Европой и Малой Азией, проливом Босфор соединяется с Черным морем, через пролив Дарданеллы — с Эгейским морем, являющимся частью Средиземного. Площадь — 12 тысяч квадратных километров, глубина — до 1273 метров. Крупных рек в него не впадает. Главный порт — Стамбул.
В древние времена Мраморное море греки называли Пропонтидою, как расположенное между двумя морями — Средиземным и Черным.
5 декабря 1945 года в 14 часов 10 минут пять бомбардировщиков-торпедоносцев типа «эвенджер» с ревом пробежали по взлетной полосе авиабазы военно-морских сил в Форт-Лодерлейле и поднялись в воздух; это явилось прологом к величайшей тайне в истории всей мировой авиации, тайне настолько захватывающей, что впоследствии это событие станут называть «Мэри Селест» от авиации.
19-е звено должно было совершить обычный партрульный полет. Обычно эпипаж «эвенджера» состоит из 3 человек, включая пилота, но в этот день 1 человек не явился на аэродром к началу полетов… Остальным 14 летчикам 19-го звена вернуться на базу было не суждено…
Как показало дальнейшее расследование, каждый самолет прошел тщательный предполетный осмотр, баки были полностью заправлены горючим. Все оборудование, двигатели, компасы и приборы были в полном порядке. В каждом самолете было установлено надежное радиооборудование, включая радиостанцию на десять каналов связи и радиокомпас, в любой точке полета указывающий направление на базу. Все самолеты были снабжены самонадувающимися спасательными плотами, а у летчиков были спасательные жилеты. И пилоты, и члены их экипажей обладали большим опытом летной работы. Погода не оставляла желать лучшего.
Первое сообщение от патрульного звена поступило в 15 часов 45 минут, то есть в то время, когда они должны были запросить командно-диспетчерский пункт о данных захода на посадку. Поступило, однако, странное донесение.
«У нас аварийная обстановка, — послышался взволнованный голос. — Очевидно, мы сбились с курса. Мы не видим земли… повторяю… мы не видим земли…» — «Сообщите ваше местоположение», — запросил командно-диспетчерский пункт. «Мы не можем определить свое местоположение, — ответил командир звена. — Мы не знаем, где сейчас находимся. Мы, кажется, заблудились».
Как это могло случиться? Условия полета был идеальными.
«Держите курс на запад», — распорядился командно-диспетчерский пункт.
Последовало долгое молчание. Потом снова на связь вышел командир звена. В голосе его явно слышалась тревога:
«Мы не знаем, где запад. Ничего не получается… странно… Мы не можем определить направление. Даже океан выглядит не так, как обычно!»
Диспетчеры были поражены. Даже если магнитная буря вывела из строя все компасы, пилотам все равно было нетрудно найти дорогу домой. Взяв курс прямо на солнце, которое в это время приближалось к горизонту, они пересекли бы линию побережья совсем рядом с базой. Однако из донесений выходило, что они не видят солнца…