В 1948 году шведские ученые обнаружили в центральной части Красного моря в двух изолированных котловинах на дне толстый слой воды в 200–300 метров с небывало высокой температурой, очень высокой соленостью и крайне низким содержанием кислорода. Это был настоящий рассол, который наверняка клокотал в расселинах как крутой кипяток. Рассол был так богат железом, цинком, марганцем, медью, что хоть ставь тут же на поверхности металлургический завод. По-видимому, вода из глубин через трещины в земной коре проникала до раскаленной магмы, нагревалась, насыщалась металлическими добавками и поднималась наверх, где застаивалась, остывала, и часть металлов выпадала в осадок, наполняя своими солями илы, скапливающиеся на дне. Таких металлоносных районов обнаружено в Красном море не менее десяти.
В 1979–1980 годах в Красном море работало советское научно-исследовательское судно Академии наук СССР «Академик Курчатов». Вместе с ним в экспедиции принимали участие суда «Профессор Штокман» и «Акванавт». С наших научно-исследовательских судов в глубины моря опускались глубоководные аппараты — «Манта-1500», управляемый по кабелю, и автономный аппарат «Пайсис» с исследователями на борту. Никогда еще ученые не опускались здесь на такую глубину. «Пайсис» вел исследования на глубине до 2 тысяч метров. Мощные прожекторы осветили мир, который никогда не видел света. На карты, на фотопленку и на видеофильм были запечатлены громадные натеки лавы, излившейся из кратеров подводных вулканов, гладкие стены подводных каньонов. Механические руки глубоководных аппаратов помогли собрать уникальную коллекцию придонных базальтов.
Но самое удивительное заключалось в том, что здесь, в царстве вечного мрака, рядом с трещинами, полными горячей водой, практически лишенной кислорода, была обнаружена жизнь! Вы представляете себе: жизнь без солнца, без света…
Красное море стало местом настоящего паломничества биологов всего мира. К сожалению, металлоносные илы на дне моря все больше привлекают к себе внимание предпринимателей. В печати нет-нет да и появляются сообщения о создании металлургических плавучих комбинатов для добычи полезных ископаемых со дна этого, пока еще чистого, интереснейшего для науки водного бассейна…
Республика пиратов — Либерталия
Помните, я вам обещал встречу с морскими разбойниками других океанов? Сейчас я это обещание выполняю. «Республика пиратов» — такое сочетание, пожалуй, даже трудно себе представить…
Есть в Индийском океане большой остров — Мадагаскар. Расположен он в тропическом поясе и лежит параллельно восточному берегу Африки, отделяясь от него широким Мозамбикским проливом. Западный берег Мадагаскара так точно следует рисунку восточного африканского берега, что в голову сразу приходит мысль о том времени, когда остров оторвался от континента и, как огромный корабль, отплыл в сторону.
Мадагаскар по площади четвертый остров мира. Больше его только Калимантан, Новая Гвинея и Гренландия. Найдите-ка их на карте и сравните размеры… Удивительна природа этого уголка земного шара. Северные берега скалисты и окаймлены коралловыми рифами. Вообще же береговой пояс Мадагаскара низменный и болотистый. Отсюда к центру острова почва поднимается, образуя в середине горный массив. Отдельные вершины его поднимаются до высоты более 2,5 тысячи метров. Много потухших вулканов. О бурном прошлом в геологической жизни острова сегодня напоминают довольно частые землетрясения.
Тропическая жара в низменных болотистых частях побережья делает их царством лихорадки. В центральных районах климат значительно здоровее.
Еще в первые века нашей эры малайские мореходы пересекли Индийский океан и высадились на этом острове, покрытом прекрасными девственными лесами. Они остались жить здесь и смешались с местным населением. Отсюда и пошло нынешнее коренное население Мадагаскара — мальгаши.
В IX веке весь Индийский океан оказался в руках арабов. Их купцы и путешественники достигли берегов Мадагаскара и описали его в своих книгах, называя островом Луны. Соседние же островитяне называли его островом кабанов — из-за обилия диких свиней — или Большой Землей. Острова Индийского океана приносили большой доход торговцам.
В марте 1500 года в Лиссабоне португальцы снарядили флот из 13 кораблей. На борт погрузилось около 1500 человек. Командовал им молодой придворный Педру Алвариш Кабрал. Он должен был перехватить инициативу и наладить торговлю Португалии с Индией. Трудным оказался этот поход. Только 7 кораблей из 13 обогнули Африку. Но и на этом не кончились неудачи. Разыгравшаяся в Индийском океане буря отогнала корабль, которым командовал капитан Диогу Диаш, далеко на восток. Потеряв связь с другими кораблями и сбившись с пути, Диаш немало поблуждал среди волн, прежде чем увидел землю. То был Мадагаскар, который португальцы назвали островом Святого Лаврентия.