Были и другие попытки. Много неуклюжих подводных судов построили изобретатели в разных странах мира и на самых различных верфях.
Но работать «в полную силу» подводные лодки начали только в первой мировой войне. А показали свои возможности лишь во второй мировой войне. Они выступили как грозное оружие, равноправно с надводными кораблями.
В наши дни родилось новое поколение подводных лодок — атомные. Это уже настоящие подводные крейсеры, они способны погружаться на большую глубину и там совершать переходы через океаны, не поднимаясь на поверхность.
Что же представляет собой современный подводный атомный корабль?
Подлодки XX века
Подводные лодки — серьезная ударная сила флота. Главное их преимущество — скрытность. А если добавить к этому еще и возможность дальних рейдов, то подводная лодка становится оружием поистине незаменимым. Как же лучше использовать все главные преимущества?
Прежде всего, современной подлодке нужен новый двигатель — энергетическая установка, которой не требовался бы воздух. Тогда лодке не обязательно всплывать на поверхность, чтобы «продышаться». Сейчас подобные энергетические установки есть — это атомные реакторы. Правда, пока они великоваты, но ради преимуществ, которые они дают, приходится идти на некоторое увеличение корпуса. В наши дни не редкость подводные корабли водоизмещением по 5 тысяч, а то и по 8 тысяч тонн — настоящие подводные крейсеры. Вспомните, что 1 кубометр воды весит 1 тонну. Отсюда нетрудно подсчитать и объем подводного корабля.
МОРЕ ФИДЖИ. Расположено между островами Фиджи, Новая Зеландия и Новая Каледония. Площадь — 3177 тысяч квадратных километров. Глубина — до 6948 метров. Главные порты: Нумеа, Сува. Название получило по группе островов Фиджи.
ФИЛИППИНСКОЕ МОРЕ. Расположено между островами Рюкю и Филиппинскими островами на севере и северо-западе и грядой Каролинских, Марианских островов, а также островом Кампо на востоке и юго-востоке. Площадь — 5 миллионов 726 тысяч квадратных километров. Вдоль восточного подножия Филиппинских островов на 1330 километров тянется Филиппинский желоб с глубиной до 10 265 метров.
Название свое море получило по архипелагу Филиппины, насчитывающему около 7100 островов.
Второе направление совершенствования военного подводного корабля — увеличение ударной силы. Это достигается оснащением подлодок ракетами с дальностью стрельбы в сотни миль. Сжатый воздух выбрасывает ракеты с глубины 10–15 метров, потом вступают в действие собственные ракетные двигатели, и снаряд со смертоносной боеголовкой устремляется к цели. Современные атомные подводные лодки несут на себе по нескольку дальнобойных ракет и, не поднимаясь на поверхность, в состоянии обойти весь земной шар.
В июле 1962 года впервые в истории Советского Военно-Морского Флота подводная лодка «Ленинский Комсомол» совершила длительный поход подо льдами Северного Ледовитого океана, она дважды прошла точку Северного полюса. Моряки лодки водрузили государственный флаг СССР в центре Арктики. Это славное имя во время Великой Отечественной войны носила подводная лодка-малютка М-106, построенная на средства, собранные молодежью Урала для Северного флота. Экипаж боевого корабля покрыл себя неувядаемой славой. А в советском флоте традиции не умирают.
Конечно, чем совершеннее становятся подводные корабли, тем изощреннее придумываются и способы их обнаружения. На кораблях противолодочной обороны сидят гидроакустики — «слухачи». Они внимательно вслушиваются в звуки, идущие из глубин. Поэтому на судостроительных заводах такое внимание и уделяют проверке всех механизмов будущего подводного корабля на «шум», добиваясь их неслышной работы.
На «морских охотниках» стоят гидролокаторы. Эти приборы посылают в глубины узкие пучки ультразвуковых сигналов и ловят отражение их от встретившихся под водой препятствий. Попадется на пути ультразвукового луча корпус подводной лодки — тут же обрисуется на экране гидролокатора. И тогда… Как скрыться, как спрятаться от всевидящего глаза ультразвука?