Ведутся геологоразведочные работы в Тимано-Печорском нефтегазоносном районе, на полуострове Ямал, на шельфе Баренцева моря.
Немало богатств хранится и в недрах зарубежной Арктики. В Канадском Заполярье и на Аляске — нефть, уголь. В Гренландии разведаны медные и цинковые руды, железо. А рыбные и звериные промыслы Севера издавна считались его традиционным богатством.
Но доступ ко всем этим сокровищам нелегок. Суровая природа ставит преграды не только человеку, но и технике.
Планомерное освоение Северного морского пути началось лишь после Великой Октябрьской революции.
Страницы полярной хроники
К началу 30-х годов нашего столетия у моряков-полярников накопился немалый опыт хождения по трудным северным маршрутам. Западный участок Северного морского пути вел к устьям Оби и Енисея, к районам, в которых развивались мощные промышленные предприятия. И здесь каждый год проводились летом так называемые карские морские операции. Не оставался нетронутым и восточный участок. Здесь выполнялись колымские и ленские рейсы. Их цель — прокладка морского пути из западных портов страны к побережью моря Лаптевых вокруг Таймырского полуострова. Вот где лежали неизведанные ледяные поля и морские просторы.
Попытки пройти в море Лаптевых на шхуне «Белуха» в 1930–1931 годах оказались неудачными. Лишь две научные экспедиции сумели пройти весь путь вдоль северных берегов: первая — экспедиция шведа Норденшельда — прошла на шхуне «Вега» с запада на восток, вторая — русская экспедиция с участием двух ледокольных пароходов «Таймыр» и «Вайгач» — прошла с востока на запад. Однако обе экспедиции преодолели Северный морской путь за две навигации с зимовкой в полярных льдах. «Сквозное плавание за один сезон невозможно!» — говорили специалисты.
И вот в 1932 году, во время 2-го Международного полярного года, два советских ученых — В. Ю. Визе и О. Ю. Шмидт выступили с предложением пройти Северный морской путь за одну навигацию и таким образом доказать возможность осуществления северной судоходной линии.
МОРЕ БАФФИНА. Расположено между Гренландией и восточным берегом Канадского Арктического архипелага. Преимущественно покрыто льдом. Площадь около 530 тысяч квадратных километров, глубина — до 2414 метров. Названо в честь английского полярного исследователя Уильяма Баффина, штурмана ца корабле капитана Байлота.
БЕЛОЕ МОРЕ. Расположено у северных берегов Европы. Площадь — 90 тысяч квадратных километров, глубина в основном до 60 метров, на севере — до 350 метров. В Белое море впадают крупные реки: Северная Двина, Мезень, Онега. Крупные заливы: Мезенская губа, Двинская губа, Онежская губа, Кандалакшская губа. Главные порты: Архангельск, Беломорск, Кандалакша, Кемь, Мезень.
Белое море связано с Балтийским, Азовским, Черным и Каспийским морями.
Идея была поддержана, и выбор пал на ледокольный пароход «Александр Сибиряков», построенный еще в 1909 году в Англии. «Сибиряков» мало чем отличался от обычных транспортных судов, и в случае удачи его путем могли пройти и другие суда. Капитаном назначили В. И. Воронина — потомственного помора и большого знатока Арктики. О. Ю. Шмидт стал начальником, а В. Ю. Визе — научным руководителем экспедиции.
28 июля 1932 года «Александр Сибиряков» медленно отвалил от Красной пристани Архангельска. Все суда на рейде и у причалов, украшенные флагами расцвечивания, провожали его длинными гудками. Люди шли на рекорд, люди шли на подвиг…
Рейс оказался нелегким. Когда большая часть пути осталась позади, у острова Колючин льды обломили лопасти гребного винта. Не зря бывалые моряки называли это место колючей дырой. До «Сибирякова» здесь затерло шхуну Норденшельда.
Однако команда «Сибирякова» была полна энтузиазма: «Пройти трассу во что бы то ни стало!» По предложению О. Ю. Шмидта в авральном порядке перегрузили уголь в нос судна, подняли корму над водой и… заменили лопасти. Правда, радость оказалась недолгой. В сотне миль от Берингова пролива у парохода гребной вал вместе с винтом вообще отломился. Это означало конец. Однако шмурманы, учтя скорость дрейфа на восток ледовой массы, пришли к выводу, что при благоприятных обстоятельствах пароход преодолеет оставшийся небольшой участок пути. Капитан приказал снять брезенты, закрывающие угольные люки, и превратить их в паруса.