На узкой грани камня видны были еще три строки: «10 наших людей остались у моря, чтобы сторожить наш корабль в 14 днях пути от этого острова. Год 1362».
Но это же настоящая сенсация! Колония Винланд, потерянная историками еще в 1121 году, оказывается, здравствовала еще два с лишним века. Дата на камне — 1362 год. Более того: раз европейцы оказались в середине страны, значит, они ее колонизовали. Правда, не совсем понятно, почему среди норвежцев оказались при этом шведы. Но главное чудо заключалось в том, что колонисты были уже христианами. Церковь торжествовала!
Правда, кое у кого сразу же возникли и сомнения. Во-первых, как могло случиться, что о колонии, существовавшей до середины XIV века, никто ничего не знал и не слыхал. Во-вторых, если жители Винланда приняли христианство, этот факт должен быть зафиксирован в церковных книгах, но таких документов никто не видел. В-третьих, каким образом камень с руническими надписями оказался здесь, за полторы тысячи километров от побережья Атлантического океана? И почему нигде не осталось упоминаний о подобной экспедиции?
Короче говоря, через некоторое время камень признали подделкой и вернули хозяину. А тот, рассердившись, положил его в амбаре и молотил на нем снопы.
Десять лет спустя один любитель скандинавской старины по имени Ялмар Холанд купил все-таки по дешевке старый камень у Олафа Ома на. Новый владелец снова привлек к исследованию камня внимание ученых. И добился того, что кое-кто из специалистов признал подлинность находки.
Камень был торжественно водружен на пьедестал и выставлен в городском саду города Сент-Олбенс.
Казалось бы, все хорошо. Но скоро нашелся еще один шведский исследователь — Эрик Вальгрен, который решил восстановить все подробности начала этой истории. И оказалось, что Олаф Оман был вовсе не безграмотным фермером, а человеком, увлекающимся всякими шифрами и тайнописью. Он знал древние руны и скорее всего, желая разыграть друзей, вырезал их на найденном камне. Вальгрен нашел даже черновик надписей у одного из соседей Олафа Омана. Разразился страшный скандал. Камень пришлось срочно снимать с пьедестала.
Так закончилась история этой, к сожалению, не единственной подделки, история «научного жульничества», на котором хотели погреть руки недобросовестные люди. Впрочем, кое-кто из них попросту мог и заблуждаться. Ведь не исключено, что норманны бывали на берегах Северной Америки. Но настоящее открытие для европейцев Нового Света совершил все-таки Колумб.
Глава шестая. Как открывали Австралию
Легенда о южном материке
С давних пор географов очень смущало то, что вся известная им суша оказывалась сосредоточенной на севере Земли, а вода — на юге. Такое распределение делало Землю, в глазах древних ученых, неустойчивой. Ведь камни, песок и глина тяжелее воды. Как бы такая Земля не опрокинулась! И потому картографы, стремясь к гармонии и устойчивости, рисовали на всякий случай в южных морях большой и тяжелый континент, который называли Южным материком. По общему мнению, он должен был там быть. И хотя никто из моряков его никогда не видел, Южный материк продержался на картах больше двух тысяч лет и сыграл очень важную роль в истории географических открытий.
После того как испанцы завоевали земли Нового Света, они почувствовали разочарование. Во-первых, золотые запасы Перу оказались не бесконечными и быстро истощились. А во-вторых, владельцы рудников и приисков так жестоко обращались с индейцами-рабами, что те быстро погибали. Кое-кто из испанцев стал поговаривать, что хорошо бы заменить «слабосильных» индейцев выносливыми и живучими неграми-рабами. Но откуда их взять? И тут снова вспомнили о Южном материке. Картографы рисовали его начиная от тропиков. Именно в жарком климате, по мнению ученых того времени, жили люди с черной кожей… И золота в тех странах наверняка больше, чем у индейцев.
И снова испанские идальго собирали деньги, нанимали капитанов и отправляли их через Тихий океан открывать южные земли. Много кораблей, подняв якоря в перуанских портах, уходили на запад. Матросы наперегонки исследовали каждый остров, встречающийся в неизведанных тихоокеанских водах. Все искали начало, форпост «Неведомой Южной земли».
В такой спешке случалось немало курьезов.
Однажды несколько кораблей под командой адмирала Руй Лопеса Вильяловоса отправились из Новой Испании (так называли тогда Мексику) на поиски Южного материка. После долгого перехода моряки заметили впереди по курсу цепь неизвестных островов. Острова были явно населены. На испанских судах поднялась суета. На каком языке разговаривать с туземцами? Как объяснить им, что отныне они принадлежат испанской короне? Кто обратит их в христианство?