Жизнь Тацита, чужеземца и простолюдина, иллюстрирует социальные и культурные изменения, произошедшие в период, предшествовавший республиканскому, для которого было характерно резкое разделение между сенаторским сословием и остальными, и перешедшие в социальную среду, характеризующуюся более сильным чувством потенциала меритократического социального продвижения. Несмотря на свои недостатки, Тацит стал известным оратором и писателем, получил сенаторское назначение и должность консула как novus homo, или "новый человек", то есть он был первым в своей семье, получившим сенаторское назначение. Эгалитарный импульс мы видим и в понятии humanitas правителя Адриана - аргументе за равное отношение ко всем, который "уделял мало внимания традициям знати" (Hannestad 1988: 196).
Несмотря на заметную политическую централизацию, окружавшую принцепса, римский фокальный период отличался сравнительно высоким уровнем коллективного действия, что соответствовало росту дискурсов, связанных с темами чести, религиозного благочестия, возрождения обычаев и рационального анализа природы добродетели. Ярким примером греческого влияния в этот период является возрождение веристического портрета. Это началось при правлении Августа, который выступал за возвращение к классическим формам скульптурного изображения; этой практике последовали последующие правители фокального периода в виде того, что Брекенридж (1968: 217) называет "флавианским реализмом". Колонна Траяна, памятник в честь его смерти, отражает основные черты этой художественной стратегии. Колонна содержит длинную панель, отражающую традицию светской исторической документации, в которой "божества почти никогда не появляются, а когда появляются, то не смешиваются со смертными... Император изображен так же, как и все остальные: он постоянно находится в центре внимания, но ничем не превосходит и не отличается от других" (Hannestad 1988: 167). Плебейская (простонародная) тематика прослеживается в римском искусстве фокального периода, включая погребальные памятники вольноотпущенников, изображающие рассказы об их жизненных достижениях, в отличие от "традиционных мифологических и аллегорических мотивов, предпочитаемых правящими классами" (Whitehead 1993: 319).
Венеция (1290-1600 гг. н.э.)
Венеция, как и другие итальянские города-государства, претерпела социальные изменения в XI и XII веках н. э. в период растущей коммерческой активности - Венеция стала одним из важнейших торговых центров, соединявших африканские, европейские и западноазиатские торговые пути. Торговля приносила огромные состояния купцам, но политическая система, сложившаяся в это время, подчеркивала высокий уровень сотрудничества, основанного на преданности ценностям венецианской коммуны (comune Venetiarum). Отчасти коллективная система была перенесением элементов греко-римского муниципального управления в венецианскую политическую теорию. Однако в процессе борьбы руководства полиса за сохранение стабильности и солидарности в условиях быстро растущей экономики и притока этнически и религиозно разнообразных иммигрантов, которых привлекали преимущества растущей экономики и относительно стабильной и справедливой формы правления, появилось множество новых элементов коллективных действий.
По мере того как иммиграция все больше формировала социальную систему, семьи, долгое время проживавшие в городе, превратились в привилегированный дворянский класс (патрициат), который монополизировал привилегии Большого совета (Gran Consiglio), что исключало возможность открытого найма на многие высшие должности. Однако закрытый набор был сдержан тем, что представители иммигрантской части населения (popolani) могли стремиться стать представителями среднего социального статуса (cittadini originari) через длительный процесс натурализации, и, в свою очередь, им предоставлялись возможности для формального участия в гражданской жизни в некоторых качествах. Идеалы венецианской коммуны распространялись в некоторых отношениях и на низший класс popolani, хотя они и были лишены права занимать гражданские должности. Знаменитый венецианский карнавал также является свидетельством превознесения равенства. Этот ритуал перевертывания давал простолюдинам возможность ритуально подражать и высмеивать богатую и правящую элиту и другими способами инвертировать господствующий моральный порядок - хотя бы ритуально, на несколько дней. Правящая элита также считала важным удовлетворять потребности простолюдинов, поскольку те были склонны к возникновению иногда разрушительных оппозиционных движений.