Теория разума основывается на том, что Ричард Бирн (1997: 298) называет "репрезентативным пониманием мира" (или ментальным путешествием во времени), способностью представлять себе вероятные последствия социальных действий как "ментальной репетиции действий" (по выражению Каррутерса 2006: 230). Репрезентативная способность является основополагающей как для предвидения результатов своих социальных действий, так и для "чтения мыслей" других людей, чтобы оценить их эмоциональное состояние и даже намерения. Это включает в себя способность предсказывать поведение других людей через процесс симуляции, проецируя "себя в перспективу другого человека, моделируя его умственную деятельность с нашей собственной" (Carruthers and Smith 1996a: 3). Репрезентативное понимание также делает возможной игру воображения, а также тактический обман. Последний вид стратегического социального поведения встречается у обезьян и приматов, наиболее развит у шимпанзе и человека. Ментальная репрезентация также обеспечивает способность имитировать двигательные действия других людей, повторяя в действии то, что было визуализировано. Это, опять же, было отмечено в основном у шимпанзе (при обучении человеком) и у человека. Небезосновательно предположить, что репрезентативное понимание связано с теми аспектами технического интеллекта, включая использование инструментов, которые были обнаружены у людей, а также у некоторых человекообразных обезьян, таких как шимпанзе, и которые были замечены в подготовке инструментов для будущего использования ("вытеснение"). Обезьяны, по сравнению с некоторыми приматами, сравнительно неполноценны в плане способности к перемещению и использованию инструментов, а также не обладают полной способностью к теории разума, хотя ритуальное общение саванновых бабуинов предполагает некоторую степень предвидения будущих выгод от сотрудничества.
Внутренняя речь
Владение языком не является обязательным условием для формирования теории разума (обезьяны обладают некоторыми способностями к теории разума, но не используют языковую коммуникацию в естественных условиях). Однако язык способствует развитию способности к теории разума в том смысле, что грамматические конструкции обеспечивают точный способ представления ментальных состояний других людей ("Я считаю, что Салли думает, что шоколад может быть в ящике"). Далее, утверждается, что язык в форме "внутренней речи" (или "внутреннего монолога", или "внутреннего диалога") является стратегией развития понимания своего внутреннего самоощущения (субъективной теории разума), а также эффективной формой репрезентативного понимания, которая делает возможной ментальную репетицию социальных действий. В этом смысле представления о теории разума бросают вызов различию, проведенному Гирцем (1973: гл. 1) в его призыве отделить более индивидуально ориентированное изучение "ментального знания" (психология) от озабоченности антропологии публичной коммуникацией символов (изучение культуры), поскольку и симуляция, и внутренняя речь являются прелюдией к социальному действию.
Анализ лица и телесная энтропия
Когнитивист Эрик Кандель (Eric Kandel, 2012: 287) отмечает, что "человеческий мозг высокоспециализирован для работы с лицами". Этот аспект теории разума включает в себя способность воспринимать выражение лица и движения глаз, особенно совместный взгляд, как источники информации, позволяющие оценить эмоциональное состояние других людей и их вероятные намерения. Например, анализ лица позволяет определить, уделяет ли человек все свое внимание потенциально возможному взаимодействию. Поведенческий анализ стал возможен отчасти благодаря тому, что по сравнению с другими приматами человеческий глаз имеет наибольшую долю обнаженной белой склеры (белой части глаза), окружающей более темную радужную оболочку, а контур глаза заметно вытянут по горизонтали. Хироми Кобаяси и Широ Кохшима предполагают, что это морфологическое различие усиливает способность анализировать взгляд даже на расстоянии (Kobayashi and Kohshima 2001). Кроме того, сложные нейронные пути "окуломоторного завода" позволяют в высокой степени контролировать движения глаз, например, удерживать общий взгляд при движении головы (зрительный анализ требует физиологически дорогостоящего аппарата: зрительный нерв, по которому передается большая часть этой информации, содержит около миллиона аксонов). Однако из всех этих способностей анализ внимания к общему взгляду обеспечивает ключевой источник невербальной информации, относящейся к анализу намерений. Когда человек непосредственно смотрит на другого, специальная нейронная схема позволяет ему обнаружить даже очень незначительные угловые отклонения от прямого взгляда, которые означают неполное разделение внимания.