Хотя исторические описания конкретных случаев немногочисленны, существует множество данных о социальном и экономическом составе большого числа досовременных государств. Эти данные дают нам возможность разработать план исследования, основанный на "кросс-культурном сравнительном исследовании" (иногда называемом "кросс-секционным исследованием") - хорошо разработанной антропологической методологии, которую мы применяем для изучения коллективных действий. Вместо детального изучения одного общества или сравнения небольшого числа, цель кросс-культурного исследования - проанализировать данные, собранные в большой выборке обществ, используя систематические методы. Этот путь полезен, когда исследователь не уверен в природе изучаемого социального явления, в том, как часто оно может проявляться и какие вариативные формы принимать. В нашем случае мы исходим из того, что если коллективное действие следует понимать как социальный и культурный процесс, который происходил неоднократно, то, при наличии подходящей методологии для обнаружения паттернов, наилучший шанс обнаружить его и узнать о его изменчивости будет получен при изучении большой выборки обществ. Наша методология позволит нам ответить на следующие предложения:
1. Если коллективное действие - это структура, порождающая проблемы, которая создает определенные типы последствий для решения проблем, где бы она ни появлялась, тогда, независимо от численности населения или местных культурных и социальных условий, должна существовать определенная степень институционального сходства между теми государствами, где сотрудничество является целью.
2. Как структура, порождающая проблемы, коллективное действие должно проявляться в виде идентифицируемого паттерна связанных с ним черт. Например, успешная реализация коллективной политики маловероятна, если есть цель предоставить общественные блага, но нет соответствующего институционализированного контроля над административными агентами, которые управляют этими ресурсами. Учитывая важность укрепления доверия налогоплательщиков, мы ожидаем обнаружить и другие аспекты коллективных действий, включая институциональный контроль над принципалами. Таким образом, каждый теоретически предложенный признак кодируется отдельно как переменная и сопоставимым для всех случаев образом, чтобы облегчить анализ ковариации переменных.
3. Если коллективное действие состоит из совокупности совместно встречающихся признаков, то, оценив степень присутствия всей совокупности признаков, мы сможем определить, насколько каждый изученный случай соответствует или нарушает теоретические предсказания. Ожидается, что общества, получившие низкий балл за коллективное действие, также будут проявлять свойства авторитарных режимов, в которых коллективное действие не было институциональной целью, что создаст возможность для сравнения менее и более кооперативных социальных образований. Например, наши сравнительные данные позволят оценить описанную выше фискальную теорию, связывающую коллективные действия с внутренними источниками доходов и коллективными фискальными стратегиями.
Требования к образцам и данным
Первыми задачами кросс-культурного исследования были определение подходящей выборки обществ и разработка системы кодирования, которая позволила бы нам последовательно кодировать данные по большому количеству случаев и переменных. Это была не самая простая задача, поскольку необходимо было закодировать большое количество очень сложных переменных. Например, нам нужно было знать обо всех источниках государственных доходов и относительной важности каждого из них в общей фискальной системе. Наши критерии отбора начинались с требования, чтобы закодированные общества отвечали минимальным организационным критериям государственности, а именно: имели правительства, состоящие из правящего принципала (или основной группы, такой как правящий совет), выполняющего функции формирования политики, и административного аппарата, организованного как минимум на трех уровнях административной иерархии (этот критерий оказался полезным для идентификации досовременных государств и менее сложных в социальном отношении политий, называемых "вождествами").
Для каждого государства мы собирали информацию, ограниченную конкретным фокусным периодом, для которого мы нашли подходящие данные и в течение которого политика правления была очень стабильной. Например, вместо того чтобы описывать Китай в каком-то абстрактном смысле, мы кодировали именно ранний и средний периоды правления династии Мин, в течение которых в основном соблюдалась основная политическая стратегия, задуманная основателем династии. Но мы не стали распространять наше кодирование на период поздней Мин, когда были внесены важные изменения в политику и когда общество претерпевало изменения в других отношениях, включая значительную фазу экономического и политического упадка.