7. Демы (которых было 139). В каждом деме было местное собрание, члены которого участвовали в нем даже в случае переезда. Демы были разными по размеру, и количество представителей, направляемых каждым из них в совет, зависело от размера дема. Демархо (глава дема) выбирался на выборах или по жребию на один год и возглавлял местное самоуправление, хотя большинство решений принималось собранием. Демы удостоверяли гражданство (в возрасте восемнадцати лет), вели реестр граждан, который служил основой для призыва в армию, и определяли представителей от своего племени для службы в совете.
Несколько институциональных практик способствовали тому, что афиняне могли формировать, отслеживать и контролировать действия магистратов. Например, все ресурсы, используемые магистратами или другими должностными лицами, считались общественной собственностью, и их использование тщательно контролировалось. Кроме того, обязательства гражданина перед политическим сообществом публично подтверждались присягой, в том числе присягой, которую требовали от восемнадцатилетних при поступлении на обязательную военную службу, и присягой, которую приносили при вступлении в должность магистрата. Клятвы были лишь одним из многих социальных механизмов, призванных избежать неизбежности халявы и чиновничьего произвола, что признавалось в пессимистическом взгляде афинян на человеческую природу. На пессимизм указывает и высокая частота доносов и судебных преследований должностных лиц, особенно военачальников. Существовала формальная процедура доносов, включая публичные проклятия, и чиновники могли быть подвергнуты импичменту.
Сложные институциональные механизмы, описанные до этого момента, были разработаны как средства реализации афинского понятия "демократия". Демократия предполагала несколько элементов, включая правление народа, свободу (элевтерию), свободу участия в политическом процессе и "частную свободу жить по своему усмотрению" без политического гнета со стороны собственного правительства или иностранного владычества (Hansen 1999: 74) (эти свободы распространялись на "граждан", а не на рабов, женщин или иностранцев). Элевтерия выражалась в свободе слова, идеале надлежащей правовой процедуры ("никаких казней без суда"), запрете на пытки граждан и защите частной собственности. Наконец, демократия подразумевала равенство (isegoria и подобные термины, подразумевающие равенство возможностей). Это равенство понималось прежде всего в политических терминах, включая равные права на выступление в собраниях и равенство перед законом вне зависимости от достатка.
Чувство демократии также включало в себя стратегии, направленные на уменьшение или преуменьшение потенциальной политической значимости различий в богатстве. Пол Вейн (1990: 75) указывает на то, что переход от "политического дара" к "гражданскому дару" (euergesai) соответствовал возникновению демократического полиса. Концепция гражданского дара служила для того, чтобы отделить богатство от власти, ограничивая степень, в которой богатые покровители могли использовать свои ресурсы для создания клиентелы для достижения политических целей - вместо этого гражданские дары должны были приносить пользу всему полису. Другие социальные и культурные механизмы служили для ограничения влияния богачей, включая сплетни и театральные представления "Старой комедии", высмеивающие богатые семьи. Новый стиль письма, "простой стиль", был разработан для использования на погребальных памятниках и стелах в память о погибших на войне. По словам Уитли (2001: 366), "простой стиль - это эффективное средство для подчеркивания существенного равенства тех, кто погиб на войне", и он соответствовал отказу от "сложных мраморных надгробий... которые были так характерны для Аттики конца шестого века". В пятом веке также наблюдается снижение уровня сложности надгробных приношений. Таким образом, строительство "все более крупных и сложных домов" в фокальный период вызвало критические комментарии и дебаты, поскольку афинский идеал, проповедуемый Демосфеном и другими выдающимися деятелями, заключался в том, что ведущие семьи должны жить в скромных домах, похожих на дома их соседей.