Уилли повернулся с улыбкой.
Кто-то схватил его сзади за волосы и за пояс.
Пока он не вымок до нитки, горец не выпустил его из рук.
— Твое счастье, — сказал он, — что ружье ничего не разбило. А то бы ты не отделался так легко.
— Это случайность, — пробормотал перепуганный Уилли.
— Здесь не бывает таких случайностей — был угрюмый ответ;—а если и бывает, так за ними следуют другие «случайности» и вообще лжецу нет места на моей земле. Вон!
Младшие мальчики быстро удрали, а старший, Крэм, уходя, держал свое ружье так, что оно возбудило подозрение Сесиля.
Ты наделаешь беды с этим ружьем, ты не умеешь его держать; как бы мне не пришлось поучить тебя!
Крэм сердито вскинул ружье на плечо и угрожающе сказал:
— Отец узнает об этом, Берли Сесиль.
— И если у него есть голова на плечах, он побьет вас всех троих и велит вам сюда не показываться. Я не большой друг вашего отца, и он это знает, но он в десять раз лучше своих сыновей. А теперь, иди!
Бормоча про себя угрозы, которых они не решались произнести громко, все три мальчика ушли.
— Как ты думаешь, отец, они будут мстить? — спросил Хюг, который знал, что горцы не легко прощают обиду.
— Возможно. Ты будь настороже, имей всегда ружье наготове. Но я думаю, что Айртон придет сюда, чтобы узнать в чем дело. Он не меньше меня не любит лжи.
Сесиль не ошибся. На следующее же утро Сэнди Айртон пришел. Сесиль поднялся со своего бочонка, чтобы приветствовать его.
— Не выпьешь ли стаканчик? — предложил он.
Никакие запрещения не могли заставить горцев прекратить приготовление самодельного виски.
— Может быть после, — ответил гость.
Отказаться было бы кровной обидой, а согласиться он не хотел.
— Я пришел спросить тебя о моем Уилли, Берли Сесиль. Он говорит, что ты вчера тут выкупал его.
— На этот раз он говорит правду.
— Что же ты думаешь, что я не могу справиться с моими сыновьями сам, без вмешательства посторонних?
— Я не хочу говорить, что я думаю о твоих сыновьях, но ты не был здесь вчера. Сэнди Айртон, а не то ты бы сделал то же самое. Пойдем, я расскажу тебе все и покажу, как было дело.
Он повел гостя в шалаш и велел Хюгу пустить машину и добыть искру. Айртон был, повидимому, очень заинтересован, и хотел бы многое спросить, но сдержался, и не сказал ни слова одобрения.
После того, как опыт был показан, Сесиль рассказал, как Уилли пытался разбить стекло.
— И притом он не сделал этого открыто, а повернувшись спиной, — прибавил он. — Это грязный поступок, Сэнди Айртон, такой же, как поджечь у спящего созревшую рожь. Это самое страшное преступление в долинах, потому что источник существования жителя горной долины в его поле.
— Я выдеру его. когда вернусь домой, — сказал Сэнди Айртон, — в нынешние времена трудно стало справляться с мальчиками.
Это можно было считать извинением, и с тех пор. как существовали Айртоны и Сесили, это были первые более или менее дружелюбные слова, которыми они обменялись.
Отец Хюга не хотел остаться в долгу.
— Ты, кажется, школьный попечитель? — спросил он, зная, что Айртон был сторонником образования и был одним из трех грамотных людей в долине.
— Да, хотя выборов уже не было два года.
— Я вот о чем думал. Урожай хорош, — что, если бы взять на зиму учителя и снова открыть школу?
— Как! — удивился Айртон, — ты всегда был против школы.
— А теперь я за нее.
— Из-за этой штуки?
Он презрительным кивком указал на машину, которая ему в сущности очень понравилась.
— Может быть. Во всяком случае я сам не пойду в школу, — ответил резко Сесиль. — Твоим мальчикам ученье бы не повредило.
Сесиль пожалел об этих словах, как только произнес их, и быстро прибавил:
— Да и никому из детей она не повредит. В долине есть еще пять человек, которые согласятся платить.
Айртон рассердился на замечание о его сыновьях, но поправка Сесиля смягчила его.
— Что касается меня, — сказал он, — я всегда голосовал за школу; это другие тормозили дело.
Атмосфера сгущалась. Оба они чувствовали это и старались сдерживаться. Берли Сесиль промолчал.
Айртон продолжал — Ты говоришь, шестеро будут платить?
Сесиль назвал имена.
— Так я поговорю с другими попечителями. Урожай действительно хорош, но я предупреждаю тебя, — в школе твой Хюг и мой Уилли встретятся.
— Я думал об этом. Ни одному из них не повредит, если они и подерутся, если только будут драться честно. Мальчик должен уметь заботиться сам о себе. И мой сын не спасует перед твоим, Сэнди Айртон.