— Что ты? — нахмурился Аль.
— Ой, режет! О-ой!
Михаэль упал с камня и стал кататься по земле, держась за живот обеими руками.
Прибежала испуганная мать Аля.
— Ты мне говорила, что воздушный шар подымается газом? — обиженно спросил ее Аль.
— Да, — растерянно ответила мать, поднимая с земли притихшего на минуту Михаэля.
— Ну, вот я ему и дал слабительного, чтобы в нем развились газы.
— Сколько порошков? — быстро спросила мать.
— Четыре. Да оказалось мало. Я и не знал, что он такой тяжелый, — сердито буркнул Аль.
ПЯТЬ МЕТРОВ КНИГ
Отец Аля, вечно занятый делами, мало следил за сыном. Однажды он спросил жену:
— Чем занят Аль? Почему его нигде не видно с ребятами?
Жена взяла его под руку и повела к реке. Издали они увидели мальчика. Он усердно приколачивал что-то к земле.
— Что это ты делаешь? — спросил отец, когда они подошли.
— А вот видишь, — отвечал, хмуря брови, Аль, — это водяная мельница, от нее идет шоссе, а вот здесь я строю ферму[1].
Аль постоянно мастерил, строил, копался в земле.
Очень рано Аль выучился читать. Но в городскую библиотеку он попал впервые одиннадцати лет. Когда он вошел туда, глаза у него разбежались от множества книг.
«Прочту все», — решил Аль и попросил дать ему самую крайнюю на нижней полке.
— Какую? — переспросил библиотекарь, — скажите название.
— Я еще сам не знаю, как она называется, вон ту! — указал Аль пальцем. Библиотекарь пожал плечами и выдал мальчику толстенный том.
На другой день, возвращая прочитанную книгу, Аль попросил следующую, вторую от края. Потом третью, потом четвертую. Так он прочел всю полку, длиною в пять метров. Книги были самые разные, и среди них были очень трудные.
Аль не пропустил ни одной страницы. Однако прочитав пять метров книг, он почувствовал такую кашу в голове, что решил дальше читать с разбором.
ПОД СТУК КОЛЕС
Алю стукнуло двенадцать лет.
Отец сказал:
— Ну, дружок, пора тебе самому кормиться.
И пристроил его газетчиком в поезде. Аль не растерялся. Получив от отца на первое обзаведение денег, он купил яблок, булок, сластей и бодро перекинул через плечо сумку.
— Свежие новости! Газеты, журналы, — кричал он по вагонам, — леденцов не желаете ли, сэр?
Аль так умело повел дело, что через некоторое время ему уже понадобилось четверо помощников.
С одним из них Аль особенно подружился. Однажды, сидя на подножке вагона, Аль хлопнул приятеля по плечу.
— Хочешь, Джимми, в два раза больше продавать газет?
— Больше не сбыть, — возразил тот.
— Хочешь на пари?
— Идет!
Тогда шла война между Северной и Южной Америкой. Аль выведал в редакции газеты несколько очень свежих новостей, запасся бумагой и краской и в ту же ночь закипела работа. К утру на всех станциях появились плакаты. Огромными буквами на них были написаны сообщения о ходе военных действий. Около плакатов выросли толпы пассажиров. Тут появились газетчики с двойным запасом газет. Их сумки быстро опустели, и на последние станции газет не хватило.
Но Аль на этом не успокоился. В течение нескольких месяцев он отдавал домой только половину заработка. Остальное уходило неизвестно куда.
Во время хода поезда Аль стал исчезать. Даже Джимми не знал, где он пропадает. Но однажды Джимми случайно попал в прицепленный к составу товарный вагон и вдруг увидел Аля. Вагон этот предназначался «для курящих», но пассажиры там никогда не бывали. Курили просто на площадках.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Джимми.
Ничего не отвечая, Аль вытолкал его в соседний вагон.
Через несколько дней, раздавая своим подручным газеты, Аль сказал небрежно:
— Вот об этой кричите погромче.
— Новая? — спросил прыщеватый Боб, и, развернув небольшой печатный листок, он прочел вслух: «Вестник железнодорожной ветки».
— А где его редакция? — полюбопытствовал Джимми.
— Прочти внизу, — весело ответил Аль.
Там было напечатано четким шрифтом:
«Редактор и издатель Томас Альва Эдиссон».
После этого Аль повел товарищей в свой темный товарный вагон. Там стоял типографский станок и кассы с шрифтами, — целая маленькая типография, оборудованная по всем правилам. Здесь Аль печатал свою газету. Это была первая в мире газета, которая выходила на ходу поезда.
ПОДВИГ