— Тут больше, чем на редакторскую статью, Сэм. Грядут неприятности.
— А то я не знаю, — сказал Клеменс. — Но с неприятностями я ничего поделать не могу, зато могу кое-что сделать с редакторской колонкой. Этим я и займусь, а остальной мир пусть погружается в неприятности. Ты когда-нибудь замечал, как здорово думать об этом, хочет того кто-нибудь или нет?
Он достал сигару из кармана жилета, откусил кончик, чиркнул спичкой о подошву ботинка, прикурил сигару, и бросил спичку в блестящую медную плевательницу, испачканную там и сям случайными плевками. Затем он подошёл к столу и достал Всемирный атлас Джорджа Ф. Крэма. Он пролистал страницы, пока не нашёл нужную.
Его палец провёл линию. Херндон и Лири выглядывали из-за его плеч, один из-за правого, другой из-за левого. Херндон снова присвистнул.
— Большие будут неприятности, — произнёс он. — Больше, чем я думал.
— Факт. — Клеменс захлопнул атлас со звуком похожим на ружейный выстрел. Эдгар Лири подпрыгнул.
— Чёртовски большая заваруха, — произнёс Сэм с мрачным предвкушением. — Но мне не нужно переживать из-за того, о чём сегодня писать, так что я счастлив как вуайерист в Гонолулу, если, конечно, хотя бы часть того, что говорят о Сандвичевых островах — правда.
Он окунул ручку в чернила и принялся писать.
Если телеграфисты не врут — а у нас есть богатый опыт общения с г-дами из Вестерн-энд-Юнион, что дали торжественную клятву, будто по их проводам будет передаваться исключительно правда, и как они будут бдительно оберегать их от всяческой лжи; и конечно, опыт это подтвердил, утверждаем мы, ибо согласно нашей великой и славной Конституции, каждый имеет право говорить всё, что ему вздумается — так если это действительно верно, то выходит, что Его Мексиканское Величество короля Максимилиана уговорили продать Конфедеративным штатам свои северо-западные провинции Чиуауа и Сонора за сумму три миллиона долларов.
Эта новость примечательна по нескольким пунктам, как говорят юристы в обвинительных заключениях. В первую очередь, это удивление, возникающее в душе всех, кто хоть сколько-нибудь знаком с вышеназванными провинциями, когда им становится известно, что кто-то ещё, помимо Старого Скретча (прозвище Сатаны — прим. пер.), замышляющего расширение своих владений из-за перенаселенности, решает купить их за какие-либо деньги вообще, не говоря уж о столь «щедрой» сумме.
Но, как говорит человек, севший на иголку, это серьёзнее, чем кажется на первый взгляд. Смотрите сами, друзья. Основная статья экспорта Мексики, не считая мексиканцев, чьё очарование заполонило наш Золотой штат, состоит, если не вдаваться в подробности — это дело оставим для иголки — в долгах. Она должна деньги Британии, должна деньги Франции, должна Германии, должна России — а это немалое достижение, — а от долга Царству Польскому Мексику уберегло лишь то, что Царство прекратило своё существование ещё до её появления на свет.
Быть слабой страной в долгу у сильной — или у нескольких сильных стран — в наши просвещённые времена является простейшим способом, дабы канонерки слетелись к вашим берегам, подобно стервятникам, что Максимилиану подтвердили бы турецкие хедивы, если бы он только спросил их. Было время, когда Соединённые Штаты придерживались доктрины Монро, дабы оградить обе Америки от европейских монархов, сборщиков налогов и тому подобной сволочи, но ныне доктрина мертва, как и её создатель, застрелена прямо в сердце во время Войны за Сецессию.
Итак, Мексиканской Империи нужны наличные на руках, чтобы продолжать оставаться Мексиканской Империей, пусть и в сокращённом издании. Таким образом, с точки зрения Максимилиана, продажа Чиуауа и Соноры — разумная сделка, и он, по всей видимости, готов на это пойти. Перед почтенной публикой остаётся вопрос, почему Конфедеративные Штаты хотят купить эти провинции, даже без учёта той настойчивости, с какой он желает их продать.
Владея Техасом, Конфедерация уже, казалось, имеет в своём распоряжении на ближайшую сотню лет достаточное количество — даже, избыток — жарких бесполезных земель. Сонора, однако, обладает преимуществом, которого недостаёт Техасу — пускай наличие хоть какого-то преимущества, недостающего Техасу, не является чем-то невероятным — она выходит на Калифорнийский залив, в то время как Чиуауа граничит с остальными КША. С этими новыми приобретениями, Конфедеративные Штаты расширятся, подобно США, от одного моря до сияющего моря, и более того, проложат железную дорогу от одного до сияющего другого. Стоит ли оно трёх миллионов долларов? Пит Лонгстрит, похоже, считает, что стоит.