— Не обязательно, — сказал Стюарт. — Мина на тропе может с легкостью завести нас в засаду, или повести по ложному следу в той же степени, что и показать, куда идут индейцы. У них более чем достаточно сообразительности, чтобы поступить подобным образом. Мы это уже видели.
Майор Селлерс стал ещё невеселее, когда, наконец, кивнул.
— Я же говорил, надо было их перебить, — пробормотал он.
— На территории Нью-Мексико от них было немало пользы, — сказал Стюарт. — Если бы они не повздорили с мексиканцами, мы до сих пор оставались бы в хороших отношениях. — Он вытянул шею, чтобы осмотреться. За какой скалой прятались апачи с Тредегарами? В каких кустах они затаились? Он даже догадаться не мог, и это его тревожило. Он пробормотал себе под нос: — Теперь нам нужно постараться, чтобы они не перебили нас.
Не без опасений он двинул войско по тропе, которую разведчики сочли используемой чаще всего. Колонна прошла совсем недалеко, как сверху с горных склонов с грохотом посыпались валуны. Лавина смела с тропы в овраг внизу несколько человек, лошадей, верблюдов и мулов. В какой-то миг Стюарт разглядел людей наверху, пока они рассматривали результат своей работы. Когда конфедераты открыли по ним огонь, те исчезли. Стюарт надеялся, что его людям удалось кого-нибудь подстрелить, но биться за это об заклад он не стал бы.
— Давай, — крикнул он солдатам. — Просто продолжаем преследование, вот и всё.
Где-то в полумиле дальше, ещё один оползень забрал своё. Конфедераты упрямо шли дальше.
— Вот в чём разница между нами и Мексиканской империей, — произнёс майор Селлерс. — Если апачи немного наподдавали мексиканцам, те уходили. Должно быть, краснокожие решили, что мы поступим так же. — Он покачал головой. — Этому не бывать.
— Нет, не бывать, — сказал Стюарт. — Мы научим их решать иначе.
Вероятно, настойчивость его армии начала обучать индейцев этим новым решениям. Либо, он в итоге выбрал правильную тропу, и приближался к лагерю, обустроенному людьми Джеронимо после того, как они бросили убежища, найденные его бойцами ранее. Какой бы ни была причина, апачи начали стрелять по конфедератам со склонов наверху, и из-за камней и кустов впереди.
Подстреленные солдаты вопили. Те, кого не подстрелили, впрочем, бросились в бой с яростным наслаждением. Если апачи будут стоять и сражаться, они смогут отплатить им. Согласно приказу, что выкрикнул Стюарт, его люди спешились, дабы иметь возможность передвигаться по местности, которую верхом не преодолеть, и двинулись вперёд. Их серо-ореховые мундиры в процессе наступления были трудно различимы среди скал и земли.
Стюарт выкрикнул приказы и вестовому. Боец бросился по тропе, преодолевая волну солдат, двигавшихся вперёд. Свою работу он сделал лучше, что значило — быстрее, чем Стюарт смел надеяться. Прошло всего несколько минут, и первое, а затем и другое полевое орудие принялось обрушивать снаряды на позиции, где сражались апачи. Протащить эти орудия по тому, что в горах Сьерра-Мадре считалось за тропы, было каторжной — хорошо ещё не убийственной — работой, но сейчас этот труд окупился сторицей.
Апачам не понравилось оказаться под артиллерийским обстрелом, или же, возможно, он нервировал их, поскольку они не были привычны к нему, в отличие от свиста пуль. Некоторые покидали укрытия — ошибка, зачастую, фатальная. Крича и вопя, пешие конфедераты продвигались вперёд.
Солдаты армии США, окажись они на позициях, удерживаемых апачами, зацепились бы за неё и заставили бы своих противников-конфедератов дорогой ценой оплатить каждый пройденный фут. Если бы Стюарт оборонял эту позицию против янки, он поступил бы так же. Впрочем, апачи сражались, не растрачивая людей. Ему это было знакомо. Когда они оказывались под давлением, они не видели ничего постыдного в том, чтобы убежать от опасности.
По мере того как бойцы армии КША находили всё меньше целей, реальных или воображаемых, стрельба постепенно стихала. Стюарт был уверен, что его люди периодически стреляли по кустам и скалам, и даже — он обернулся на майора Селлерса, — по броненосцам.
— Вперёд! — выкрикнул он, и колонна пошла вперёд.
Через несколько сотен ярдов от того места, где апачи держали оборону, тропа привела в ещё одну широкую плодородную долину. Из родников со склонов холмов стекала вода. Даже зимой здесь кругом было зелено. Щебетали и пели птицы. Жужжали мухи. Здесь у апачей был лагерь. Этот был брошен гораздо поспешнее, чем тот, что армия Стюарта прошла утром. Скорбно мычала пара бычков, которых апачи не смогли забрать с собой.