— Я так и понял, — сказал Дуглас. — Также я вижу, что у вас так и не было возможности узнать, как произносится слово негр.
Эта мысль прошла мимо ушей выходцев из Сент-Пола. Они продолжали таращиться, словно он был для них обезьяной в зоопарке. За свою жизнь он испытывал это ощущение множество раз. Увидев, что они продолжают вести себя грубо, пусть и непредумышленно, он отвернулся, опустил руки на перила и снова посмотрел вдоль Миссисипи.
Ни один из нас прежде не видал ниггера вблизи. Пальцы до боли сжали выкрашенный белым литой чугун. После войны он слышал эти слова в различных вариациях сотни раз.
Он издал продолжительный выдох, сопровождаемый парой коротких покашливаний. До того как южные штаты отделились, чтобы основать собственное государство, он выступал от имени каждого восьмого жителя Соединённых Штатов. Теперь, девяносто процентов негров на североамериканском континенте находились в другой стране, и большинство граждан США были этому только рады. Они радовались бы сильнее, если бы это число достигла ста процентов. Зачастую в распаде страны они обвиняли незначительную горстку чёрных, оставшихся в Соединённых Штатах.
А если негр, измученный сверх всякой меры, попытается сбежать, скажем, из конфедератского Кентукки через реку Огайо в Соединённые Штаты и к свободе, как его примут? Поздравят с любовью к свободе и сердечно приветствуют на лучшей земле? Дуглас горько рассмеялся. Если канонерка флота США не потопит его крошечную лодчонку или плот посреди реки, белые с ружьями и собаками выследят его и отправят обратно через реку в КША. Почему нет? Будучи жителем другой страны, он не имел прав на Соединённые Штаты.
Дуглас снова рассмеялся — это лучше, чем скулить. До войны Закон о беглых рабах[28] был для большинства северян куском вонючего дерьма.
Теперь же, хоть закон более и не действовал, рабство на территории США умерло, беглые рабы находили гораздо меньше сочувствия, чем поколение назад. Разве именование их иностранцами что-то меняло? Очевидно.
Не желая знать, закончили ли эти белые свой осмотр, или другие, столь же любопытные и столь же грубые, заняли их место, Дуглас посмотрел вперёд. Тёмное облако дыма и гари, пересекавшее Миссисипи в сторону запада не было отражением его настроения. Это был результат горения низкокачественного смолистого угля, который Сент-Луис, как и большинство городов Запада, сжигал, чтобы обогревать дома, готовить пищу и приводить в движение станки фабрик. Скоро Колокол свободы причалит.
Заднеколёсный пароход прошёл мимо северных пригородов Бадена. Там чёрные разнорабочие разгружали баржи и небольшие пароходы. Дуглас был рад снова увидеть людей одного с ним цвета кожи, даже если эти люди выполняли ту же работу, которую их собратья, всё ещё находящиеся в рабстве, выполняли на маленьких пристанях вдоль южных берегов Миссисипи, принадлежащих конфедератам.
Затем над водой разнеслась витиеватая ругань белых, что руководили разнорабочими. Рот Дугласа вытянулся в тонкую жёсткую линию. Подобные ругательства обрушивались и на его собственную голову, когда он был чьей-то собственностью, до того, как он сам стал человеком. Тогда он знавал и плеть. Подобное, по крайней мере, этим начальникам, было запрещено, в отличие от надсмотрщиков, по-прежнему занимающихся своим делом в КША. Возможно, запрет сделал ругательства более жёсткими.
По Миссисипи плыли на весельных лодках другие негры. Дуглас наблюдал, как один вытащил в лодку рыбу — сегодняшний ужин, ну или его часть. Белые и чёрные плавали и на более крупных яликах, на которых добывали коряги, постоянно засорявшие русло реки. С этих крох они не добудут особо крупных денег, но никто из них, скорее всего, не заработает, и не ожидает заработать, каких-то серьёзных денег до самой смерти.
Сент-Луис растянулся вдоль берега реки на много миль. Берег долгое время был для города raison d'etre (смысл существования — фр.). На Миссисипи, недалеко от впадения в эту реку Миссури и не слишком далеко от впадения в неё Огайо, город находился в центре торговли, простиравшейся от Миннесоты до Нового Орлеана, от Аппалачей до Скалистых гор. Железные дороги делали его только важнее. Из трубы локомотива извергается дым, загруженный поезд направляется на север. Машинист протяжно дует в свисток, видимо, просто от приподнятого настроения.
Даже распад Союза ненадолго повлиял на речную торговлю Сент-Луиса. Многие пароходы стояли на якоре у трапов, ведущих на каменную дамбу — здесь не было постоянных причалов, уж не на Миссисипи, с её внезапными изменениями уровня воды — среди них имелись лодки Конфедерации, с названиями вроде Виксбергская красотка, Молния Нового Орлеана и Альберт Сидни Джонстон. На их кормах гордо развевались звёзды и три полосы. Как и до войны, они перевозили по реке табак, хлопок, рис и индиго, выменивая всё это иногда на пшеницу и кукурузу, иногда на железную руду, а иногда на товары, которые производятся из этой руды. Нынче у Конфедеративных Штатов имелись собственные заводы (на многих, к бесконечному огорчению Дугласа, трудились негры-рабы), однако спрос оставался выше, чем могла удовлетворить промышленность.
28
Закон о беглых рабах был принят Конгрессом США 18 сентября 1850 года. По нему разрешался поиск беглых рабов на территориях свободных от рабства.