Кастер, будучи убеждённым демократом, видел в Аврааме Линкольне ещё меньше толка, чем даже Макклеллан.
— Если бы этого чернозадого республиканца не избрали, мы жили бы в мире одной страной, — сказал он.
— После того, какой катастрофой обернулась его партия для Союза, пройдёт немало времени, прежде чем в Белом Доме окажется ещё один республиканец, — произнёс Макклеллан. — Я нахожу в этом некоторое утешение — небольшое, заверяю вас, капитан, но всё же, некоторое.
С северо-запада прискакал ещё один офицер Макклеллана.
— Сэр, — выкрикнул он, не слезая с седла. — Лонгстрит бьёт нас на правом фланге всеми силами, что есть, а генерал Хукер… генерал Хукер, сэр, вообще ничего не делает. Будто его пролетавшим снарядом контузило, сэр, но он не ранен.
Рот Макклеллана скривился.
— Во времена жизни в Калифорнии, Джо Хукер был лучшим игроком в покер, каких только знал мир, — мрачно произнёс он, — до тех пор, пока ставка не вырастала до пятидесяти долларов. Тогда он сбрасывал карты. Если он сбросит сейчас…
Как и на левом фланге, на правом резкое усиление ружейного и артиллерийского огня рассказывало собственную историю.
— Генерал Макклеллан, сэр, он только что сбросил карты, — произнёс Кастер. Он перезарядил револьверы — не самое быстрое дело, когда каждую камору снаряжаешь пулей, порохом в россыпи и пистоном. Зарядив Кольт, он потерял терпение. — С вашего позволения, генерал, я отправляюсь в бой, пока он сам ко мне не пришёл.
— Вперёд, капитан, — сказал Макклеллан. Его поза говорила о том, что он решил, что всё потеряно. Кастер тоже считал, что всё потеряно. Ему было плевать. Битва за проигранное дело была даже более великолепной и славной, чем битва, где победа гарантирована. Он вскочил на коня и бросился туда, где стреляли громче всего.
Он оглянулся лишь однажды. Макклеллан смотрел ему вслед и качал головой.
Глава 1
1881 год
Кости бизонов усеивали прерии южнее Форта Додж, штат Канзас. Полковник Джордж Кастер[7] удостоил их лишь мимолётным взглядом. Выглядели они, как естественная часть окружающего пейзажа, какими десятилетие назад были сами бизоны. Кастер перебил свою долю бизонов и сверх неё. Теперь же он охотился на гораздо более опасную дичь.
Он приставил к плечу винтовку Спрингфилд и выстрелил в бежавшего впереди кайову. Индеец, один из замыкавших в банде налётчиков Сатанты[8], не упал.
Кастер дослал в казённик ещё один патрон и выстрелил снова. И вновь выстрел ушёл в пустоту. Кайова развернул пони для ретирадного выстрела. Из ствола его винтовки вылетело пламя и клубы дыма. Пуля выбила фонтанчик пыли метрах в десяти-пятнадцати от Кастера.
Он выстрелил снова, как и кайова. Карабин индейца, работы Тредегар Воркс, бывший близкой копией британской Мартини-Генри, имел примерно те же характеристики, что и его собственный. Оба снова промазали. Кайова переключил всё своё внимание на езду, он низко склонился над шеей пони и выжимал из лошади всю скорость, на какую та была способна.
— Эти бессердечные дикари от нас уходят! — выкрикнул Кастер своим бойцам, речь его была заторможенной, из-за обещания, которое его супруге Либби, наконец, удалось из него выудить.
— Позволь мне с парой парней на самых быстрых лошадях оторваться от отряда, нагнать их и завязать бой, пока не подоспеют остальные, — предложил его брат.
— Нет, Том. Боюсь, не сработает. Они не станут драться, а просто разлетятся, как стая перепелов.
— Сраные трусы, — прорычал майор Том Кастер. Он был моложе, не так ярок, как брат, но в бою был столь же яростен. — Грабят наших фермеров, а потом убегают. Если хотят приехать в Канзас, пусть дерутся как мужчины, раз уж они тут.
— Они не особо хотят драться, — произнёс Кастер. — Они хотят лишь убивать нас, жечь и грабить. Это проще, безопаснее и прибыльнее.
— Взять хотя бы сиу в Миннесоте, Дакоте и Вайоминге, — сказал Том Кастер. — Они сражались отчаянно, и лишь нескольким удалось удрать в Канаду, когда мы их разбили.
— А тех, кто убежал, разоружили канадцы, — добавил Кастер. — Будь я… помят, если мне нравятся канадцы, но они играют по правилам.
— Как в крикет, — ответил Том и Кастер кивнул. Младший брат указал на юг. — На своей стороне границы мы их не догоним, Оти.
— Вижу. — Джордж Кастер хмурился на судьбу, а не на семейное прозвище. Мгновение спустя, хмурое выражение сменилось злобной ухмылкой. — Ладно, ить вашу, пусть мы не догоним их на этой стороне границы. Придётся ловить на их стороне.
7
Томас Уорд Кастер (1845–1876) — младший брат Джорджа А. Кастера. Гражданскую войну начал 21-м Огайском пехотном полку, затем в штабе своего старшего брата. Закончил воевать кавалером двух Медалей Почёта (по состоянию на 2017 год, лишь 19 человек удостоились этой награды дважды). Впоследствии продолжил служить с братом во время войн с индейцами в 7-м кавалерийском полку. Погиб в битве с индейцами у Литтл-Бигхорн вместе с братьями, старшим Джорджем, и младшим Бостоном.
8
Сатанта (ок. 1830–1878) — индейский вождь племени кайова, также известный как Белый Медведь, один из предводителей индейцев в войнах с американцами. В реальной истории он в 1868 году попал в плен к Дж. Кастеру и был приговорён к повешению, однако был помилован, при условии, если никогда больше не возьмёт в руки оружие и останется в резервации. Сатанта оказался верен своему слову, однако покинул резервацию, после чего был вновь арестован и приговорён к пожизненному заключению. После чего он покончил с собой.