Том выглядел удивлённым.
— Ты уверен?
— Уж поверь, уверен. — Кастера окатил горячий прилив воодушевления от погони. Какие бы последствия не наступили, если продолжить погоню, переживать о них он будет потом. Сейчас он хотел лишь преподать кайовам такой урок, которого не забудет даже этот старый хитрый чёрт Сатанта. Он выкрикнул полковому горнисту:
— Труби погоню!
— Сэр? — переспросил горнист, удивлённый не менее Тома Кастера. Затем он ухмыльнулся. — Есть, сэр!
Он поднёс горн к губам. По равнине разнеслись смелые и воинственные ноты. Потребовалось мгновение, чтобы бойцы 5-го кавалерийского полка поняли, что означает эта мелодия. После чего они завыли, словно волки. Некоторые размахивали чёрными фетровыми шляпами с широкими полями.
Благодаря богатому опыту, кайова разбирались в американских сигналах горнов не хуже любого кавалериста. Они подняли головы, будто куропатки, опасающиеся, что их сейчас погонят из укрытия. Так оно и есть, — подумал Кастер.
Как уже частенько бывало, мысли Тома вторили его собственным.
— В этот раз они не укроются у себя в норе, — произнёс младший брат. Теперь, когда решение было принято, Том полностью отдался его исполнению.
Они проскакали мимо фермерского дома, который кайова сожгли во время набега пару лет назад. Кастер узнал эти руины; значит, он менее чем в миле от границы Индейских территорий. Впереди кайова выжимали из своих пони всё возможное. Кастер злобно ухмыльнулся. Может, границу они и перейдут, но даже такие крепкие животные скоро начнут уставать.
— И тогда, — обратился он к ветру, выбивавшему слёзы из его глаз, — тогда они мои, в точности как двадцать лет назад Макклеллан попал в руки Ли.
Он выстрелил в кайова ещё раз и ликующе закричал, когда один из них сполз со спины лошади и шлёпнулся на землю, где покрутился пару раз и затих.
— Хороший выстрел, — сказал брат. — Чертовски хороший выстрел.
— Теперь они наши, — произнёс Кастер. Первые кайова уже, вероятно, пересекли границу. Плевать. — Не дадим им уйти. Все краснокожие до последнего в этой банде — наши.
Как же кричали его люди!
И вдруг всё яростное наслаждение Кастера пошло прахом. Том указал на восток, откуда быстрым темпом приближался кавалерийский эскадрон. Все кайова к тому моменту уже перешли границу. Они обуздали лошадей и выкрикивали нечто на своём непонятном языке. Они знали, что в безопасности.
Кастер тоже это знал. Преследовать кайова по Индейским территориям, казнить их, а потом вернуться в Канзас, не имея в свидетелях никого, кроме индейцев — это одно. Заниматься тем же самым, но под пристальным взором ещё одного кавалерийского эскадрона — это уже другое. Ненавидя этих всадников, ненавидя себя самого, Кастер поднял руку, останавливая своих людей. Они встали на канзасской стороне границы.
Приближающиеся кавалеристы были одеты в шляпы и мундиры, покрой которых мало отличался от того, что носили солдаты Кастера. Впрочем, эти были серые, а не всех оттенков синего, какие использовала кавалерия США. А пара офицеров, как заметил Кастер, была одета в новую грязно-коричневую форму Конфедеративных Штатов, перенятую у британцев. Лимонники (презрительное прозвище англичан) называли этот цвет хаки, а повстанцы — серо-ореховый.
Один из офицеров-конфедератов подъехал к Кастеру, махая рукой. Кастер помахал в ответ — подъезжайте. Капитан повстанцев оказался парнем со свежим лицом в возрасте за двадцать; во время Войны за Сецессию он, должно быть ещё пешком под стол ходил. Его вид заставил Кастера ощутить вес каждого из сорока одного прожитых лет.
— Доброго вам утречка, полковник, — протянул капитан, кивнув со вполне дружелюбным видом. — Вы, часом, не собирались пересечь международную границу?
— Если бы и собирался, вы бы никогда этого не доказали, капитан, — Кастер старался сохранить хладнокровие. В итоге получился лишь разочарованный рык.
Судя по улыбке кавалериста-конфедерата, он расслышал это разочарование — расслышал и наслаждался им. Он поклонился в седле. Повстанцы всегда были вежливы, как кошки… и всегда готовы вцепиться.
— Меня звать Джетро Уизерс, полковник, — произнёс капитан. — И вы правы — я этого никогда не докажу. Однако вы и ваши Соединённые Штаты оказались бы в щекотливом положении, если бы я прибыл на полчаса позже и обнаружил вас и ваших людей на территории Конфедеративных Штатов.
В его голосе слышалось разочарование тем, что он и его люди не взяли Кастера с поличным. Злость Кастера вскипела до уровня ярости.
— Если бы ваше правительство удерживало этих кровожадных краснокожих дикарей по свою сторону границы, нам бы не пришлось туда ходить, — он махнул на юг, в сторону Индейских территорий, — и воздавать им по заслугам.