— Мистер Сент-Джон, сэр, проявите благоразумие. — Рузвельт изо всех сил старался сдержать в узде свой нрав. — Этот приказ, возможно, имел смысл, когда мы воевали только с Конфедеративными Штатами. Я не говорю, что это так; я это отрицаю; но это момент, в котором разумные люди могут расходиться. Я понимаю, что здесь, в Монтане, мы очень далеко от Южной Конфедерации. Но, святый Боже, мистер Сент-Джон, — снова выкрикнул он, ничто не могло удержать его от крика, — Канада у самой нашей границы! С тех пор, как Англия и Доминион объявили нам войну, хоть кто-нибудь в Вашингтоне удосужился взглянуть на карту? Если они переведут через границу достаточную армию, горстка регулярных войск, что есть на территории, не сумеет её остановить. Вряд ли они её даже замедлят.
— Давайте, предположим, в качестве аргумента, что я запишу вас и ваших друзей добровольцами США, мистер?.. — Сент-Джон умолк.
— Рузвельт. Теодор Рузвельт. Вот, теперь вы дело говорите, сэр! — с энтузиазмом произнёс Рузвельт.
Однако клерк покачал головой.
— Пока нет, — сказал он. — Я только начал. Если я это сделаю, вы не станете добровольцами США, у меня нет на это полномочий. А, едва те, кто стоят выше меня, об этом узнают, они уволят меня за превышение тех полномочий, что у меня есть. Вы останетесь ни с чем, а мне будет ещё хуже. Теперь видите, какие у меня трудности?
— Вижу, ага, — сказал Рузвельт, тяжело дыша. — Трудность в том, что вы — заскорузлый бумагомарака, которым правит кучка жалких бумагомарак. Если такие, как вы — лучшее, что страна может отправить на территории, тогда мы заслуживаем проиграть войну. Нас вытеснит более сильная и способная раса, как мы вытеснили краснокожих дикарей.
Работники Рузвельта разразились радостными криками. Джаспер Сент-Джон продолжал сидеть без движения.
— Очень мило, мистер Рузвельт, — сказал он и замолчал, чтобы почти точно сплюнуть в плевательницу, стоявшую у стола другого клерка, который зарылся в бумагах, не обращая внимания на спор. — Очень мило, — повторил Сент-Джон. — Можете выдвигать свою кандидатуру в законодательное собрание территории на этой платформе, без дураков. Но мне всё это побоку. У меня нет власти сделать так, как вы хотите. Хорошего дня. — Он окунул в чернила ручку, что лежала на столе и приготовился вернуться к своим бюрократическим мелочам.
— Будь ты проклят, тупой дурак, я стране пытаюсь помочь! — выпалил Рузвельт.
Сент-Джон медленно отложил ручку. Медленно поднялся на ноги. Он был на полголовы выше Рузвельта и наполовину шире в плечах.
— А я, — подчёркнуто произнёс он, — устал, что на меня орут. Без разницы, насколько ты хочешь помочь стране, у меня нет полномочий помочь тебе с этим.
Невзирая на его габариты, Рузвельт был готов ударить его в нос. Это чувство возникло бы у него, даже если бы он находился в кабинете один; то, что за спиной стоят его люди, не пришло ему на ум. Но на ум ему пришло ещё кое-что, отчего удар остался не нанесённым.
— Я соберу свой отряд! — воскликнул он. — Самовольный полк Рузвельта — вот, как я его назову!
Его люди захлопали его по спине и яростно закричали.
— Делай, что пожелаешь, — ответил на это Джаспер Сент-Джон. — И делай где-нибудь в другом месте.
— Идём, парни, — сказал Рузвельт. — Покажем ему, что не все ещё на территории Монтана погрязли в трясине.
Когда они покидали территориальную администрацию, в голове Рузвельта уже зрели планы. Если он намерен набирать Самовольный полк, придётся телеграфировать в Нью-Йорк насчёт денег — ранчо, пусть оно и приносило прибыль, даже близко не было способно обеспечить проект подобного масштаба. Он не думал, что ему придётся вооружать своих новобранцев за свой счёт — уж не с Винчестерами, которых тут было, как грязи. Винчестер не имел ни дальности, ни останавливающей силы армейского Спрингфилда, но, благодаря подствольному магазину, Винчестер мог отправить в воздух куда больше пуль, чем однозарядный Спрингфилд. С этим полк мог рискнуть.
Что придётся, так кормить и обеспечивать жильём свой Самовольный полк, пока тот не перейдёт под контроль США. И не только людей…
— Конечно же, наш полк будет кавалерийским, — сказал он так, словно сразу знал об этом. — Нет смысла стирать подмётки ботинок.
— Точно, босс, — сказал Исав Хант. — Всегда первоклассный, таким и будет Самовольный полк.
Ядро и, на данный момент, полный состав Самовольного полка Рузвельта набился в Фермерскую Телегу Рузвельта (он так о ней и думал — в заглавных буквах). Он подъехал к редакции Газетт, более степенно, чем в прошлый раз — у лошадей не было возможности как следует отдохнуть за время кратковременного и неудачного визита в администрацию.