— Будь он дальше, полагаю, я бы вообще ходить не смог, когда мы туда добрались бы, — сказал Сноу.
— Если гора не идёт к Магомеду, Магомед идёт к горе, — сказал Рузвельт. Он сразу заметил, что его попутчик не имел ни малейшего представления, о чём он говорил. Подавив вздох, он заставил себя подобрать слова так, чтобы они, по его мнению, были однозначно понятны: — Если добровольцев на территории Монтана в армию США принимают только в фортах, мне необходимо отправиться в форт, дабы удалить из Самовольного полка Рузвельта неудобное прилагательное.
— Ага, и тогда ваши игрушечные солдатики тоже станут частью настоящей армии, — произнёс Сноу, вынудив Рузвельта подавить очередной вздох. Работники ранчо были хорошими людьми, честными людьми, настоящими мужчинами — он убеждался в этом множество раз. Впрочем, он множество раз пытался завести с ними интеллектуальный разговор, и множество раз ему это не удавалось.
Неважно, был их разговор интеллектуальным или нет, Рузвельт и Фил Сноу катили на северо-восток, держась ближе к северному берегу реки Миссури в направлении на Форт Бентон. Они ехали вдоль реки от самой фермы; не считая чрезмерного разминания ягодиц и всех близлежащих к ним нервов, поездка была лёгкой.
Сноу указал вперёд.
— На горизонте дым, босс. Если это не значит, что мы близко, я проглочу свою жвачку.
— И, что будет, если проглотишь? — спросил Рузвельт, как всегда, любопытный до всего на свете.
— Кишки вывернет наизнанку, причём, чертовски быстро, — произнёс Сноу, ожидая сочувствия. — Как-то раз проглотил, когда упал с лошади. — Голос его стал печальным. — Повторять этого вы не захотите.
Как он и предполагал, сдерживать обещание ему не пришлось. Где-то через полчаса, Корзинка въехала в Форт Бентон. Вокруг форта, стоявшего на самой западной точке Миссури, куда смог бы дойти пароход с максимально мелкой осадкой, вырос немаленький городок. То же самое происходило вокруг лагерей легионеров и во времена Римской империи, подумал Рузвельт. Он бросил взгляд на Филандера Сноу и покачал головой. Среди множества замечательных качеств Сноу интерес к античной истории не числился. Рузвельт оставил эту мысль при себе.
Сноу тоже оглянулся, посмотрев внутрь задней части повозки.
— Вы же наденете эту свою новенькую форму, босс? — спросил он. — Надеюсь, она не сильно помялась, лёжа сложенной последнюю неделю.
— Думаю, будет разумнее оставить её сложенной, — ответил Рузвельт. — Как я слышал в Грейт-Фоллс, Генри Уэлтон, что командует Седьмым пехотным, сам лишь подполковник. Не хочу являться с видом, будто я заявляю, что старше него.
— Умно. Очень умно. — Филандер Сноу переложил поводья в левую руку, чтобы хлопнуть себя по бедру. — Надеюсь, вы не будете против, коли я скажу, что, управляя ранчо, вы тратили время даром. Вам надо идти в политики.
— Эта мысль приходила мне на ум, — признал Рузвельт. — Если бы я не решил сюда переехать, то мог бы выдвинуться на выборы в Ассамблею в Нью-Йорке. Я так вам скажу: нам нужны кое-какие перемены, и это факт. Если те, кто сейчас правят, их не сделают, нам надо вышвырнуть этих негодяев вон, и поставить тех, кто сделает.
Сноу остановил повозку через улицу от деревянных ворот и глинобитных стен Форта Бентон. Возможно, не совсем случайно, он остановил её прямо возле салуна.
— Мне же не нужно идти с вами и говорить с этим подполковником, как там его звать, да, ведь, босс?
— Нет, полагаю, не нужно. — Рузвельт выдвинул вперёд нижнюю челюсть, вид его был суровым. — Но ты будешь нужен мне в более-менее адекватном состоянии для путешествия, когда я выйду. Выпей пару рюмок. Отдохни. Но если мне придётся грузить тебя в повозку, ты об этом пожалеешь, и речь не только о похмелье.
— Всё будет хорошо, — сказал Сноу. — Меня совсем не радует возвращаться на ранчо, когда голова грохочет, как аффинажный двор. — По сравнению с этой перспективой ни одна из угроз Рузвельта не внушила ему страха.
Однако в салун он побежал с таким рвением, что Рузвельт цокнул языком между зубами. После чего пожал плечами. Всё будет ясно, когда он выйдет из Форта Бентон.
— Доброго утра вам, — сказал часовой, когда он подошёл. — Назовите цель своего визита, пожалуйста. — В сторону солдат не отошёл.
— Я желаю поговорить с подполковником Уэлтоном[61], — ответил Рузвельт. — Я собрал отряд добровольцев, которых хотел бы передать армии Соединённых Штатов.
61
Генри Сэмюэл Уэлтон (1827–1899) — офицер Армии США. В 1861 году возглавил полк лоялистов США в Вирджинии; затем служил при штабе Макклеллана. После войны служил президентским спецагентом по индейским делам на американо-канадской границе.