— Но я… А я смогу? — засомневалась мамочка. — Я же никогда звездными путями не холила…
— А вот решать надо прямо сейчас, — сказала Звезда. — В следующий раз твой зов может просто не долететь до Неба. А если у тебя сомнения есть — лучше и не пробовать. Одолеть этот Путь не просто. Если в тебе веры нет — погибнешь, разобьешься.
Мамочка прислушалась к себе и твердо ответила:
— Есть. Есть у меня вера! И все я готова ради моего сыночка вытерпеть и вынести, любой дорогой пройти. И даже эту вашу Голую Правду увидеть — тоже не побоюсь! Одно только тревожит: как же сынуля тут без меня, у него же больше нет никого…
— А сынок твой спать будет, пока ты не вернешься.
— А если я никогда не вернусь? Он же погибнет!
— А он так и так погибнет, — сказала Дежурная Звезда. — Что с тобой, что без тебя — жить-то он все равно не хочет. Так что решай!
— Я готова, — решилась мамочка. — Будь что будет, а я хотя бы попытаюсь.
Дежурная Звезда подставила ей лучик, мамочка ступила на него — и Звезда стремительно вознесла ее на небо, к тому месту, где кончается Свет и начинается Тьма. Там горела тусклым светом одинокая Звезда.
— Это Звезда Тайных Желаний, — на прощание сообщила мамочке ее провожатая. — Первая звезда по Ту Сторону Тьмы. Ну, я возвращаюсь на дежурство, а ты теперь дальше — сама.
— Спасибо! — успела крикнуть ей мамочка и огляделась. Она была на странной звезде. Здесь все было усыпано-усеяно какими-то обломками, обрывками, странными незаконченными конструкциями… Наверное, так выглядели недодуманные до конца или несбывшиеся желания. Но невдалеке она заметила вполне узнаваемое строение — телефонную будку. К ней она и двинулась, осторожно обходя острые предметы, ямы и нагромождения.
Телефонная будка была ничего себе, очень даже современная. И телефон имелся, и трубка не была оторвана. Только на диске не было цифр — гладкий и блестящий. И как по нему звонить? И кому, главное? И тут этот самый телефон зазвонил. Мамочка вздрогнула от неожиданности и огляделась — вроде бы как никого живого в окрестностях не наблюдалось. И тогда она с опаской сняла трубку и сказала: «Алло…»
— Назовите причину прибытия! — приказал механический голос из трубки.
— Здравствуйте, меня зовут…
— Назовите причину прибытия…
— Понимаете, у меня сын…
— Назовите причину прибытия…
— Мой мальчик не хочет жить…
— Назовите причину прибытия…
— Я хочу, чтобы мой мальчик жил!!! Радовался жизни и был успешным!!! — изо всех сил крикнула в трубку она.
— Запрос зарегистрирован… Запрос зарегистрирован… Ждите ответа… Ждите ответа…
Мамочка перевела дух. Было ей тревожно и неуютно. И этот голос! Неживой, равнодушный. Хотя — кто его знает, как тут все устроено, По Ту Сторону Тьмы???
Через какое-то время телефон ожил.
— Идите туда — не знаю куда. Ищите то — не знаю что.
— Куда идти? Что искать? — завопила мамочка, но телефон уже умолк — только короткие гудки пищали.
Мамочка вышла из булки и заплакала. Ну вот, оказалась бог весть где, да еще шутки дурацкие от какого-то автоответчика. Но слезы скоро иссякли: пожалеть все равно было некому, и какой тогда смысл плакать?
И она побрела куда глаза глядят — согласно инструкции. «Иду туда — не знаю куда. Ищу то — не знаю что», — бормотала она, пристально вглядываясь в залежи всякого хлама. И вдруг впереди что-то блеснуло — да так, что она зажмурилась. Туда и пошла. Вскоре она увидела, что внимание ее привлекло треснутое зеркало. Большущее такое, стояло, прислоненное наискось к какому-то обломку скалы. Она глянула в зеркало — и отшатнулась. Оттуда на нее смотрела старуха — страшная, седая, изможденная, с полубезумными глазами, такая, что и в кошмарном сне не приснится.
— Не падай в обморок! — оскалила зубы старуха в подобии улыбки. — Что, себя не узнаешь?
— Я не такая! Это не я! — в ужасе отпрянула мамочка.
— А я — твоя оборотная сторона, — заявила старуха. — Мы ж По Ту Сторону Тьмы, а здесь все шиворот-навыворот.
— Ну, раз так, тогда ладно, — постаралась взять себя в руки мамочка. — Хотя все равно страшно…
— Ты бы и стала такой в конце концов, если бы вовремя с иглы не соскочила, — «утешила» старуха.
— Что вы такое говорите? — опешила мамочка. — Что значит «с иглы»? Да я никогда на ней не сплела, я вообще никогда эту мерзость не пробовала.
— Да-а-а-а? — издевательски протянула старуха. — Да ты этой мерзости выше крыши нахлебалась! От мужа! Скажешь, нет?