– Покажи, (помятая страница).
И чем отличается эльф от грайда? Да, ничем. Лег так же заинтересованно схватил мою ступню и развернул к себе – четкий след рабских браслетов еще четко был виден на коже.
– Я убью его, – забывшись, он дал несколько необдуманное обещание. Не понимаю, отчего, но мне вдруг стало радостно и легко, я даже не заметила, как его рука двинулась дальше.
Так, о чем я писала?
Ах да, нам дали напиться из, лоснившейся мокрой чернотой, бадьи. Переход предстоял долгий и тяжелый, поэтому я нехотя оторвала губы от её размокшего края, передав ведро дальше по цепочке. С башни послышался звук трубы, вспугнутые её резкими криками, из слуховых окон ринулись вниз сизые голуби. Подгоняемее пинками, мы двинулись прочь от высоких сиреневых стен. Несмотря на некоторые неудобства, день был замечательным: на обочинах цвели роскошные крупные фиалки; усыпанные ягодами, синели кусты голубики. Напевая старинную песенку, я с удовольствием оглядывала окрестности, вызванивая цепью несложный мотивчик.
Огромный песчаный кот появился сосем неожиданно, вынырнув сразу всем своим гибким телом из-за холма. Он прищурился и с явным удовольствием втянул запах сотни усталых тел. Его светло-желтая шкура обрисовывала упругие мощные мышцы. От голода он явно не страдал, не в пример нам.
– Эй, – я подергала за ногу, ехавшего на хромающей лошади полусонного стражника, – защитите нас, пожалуйста.
Тот только хмыкнул и, послав коня вперед, отодвинулся от меня подальше. Кот, пропустив первые ряды рабов, подобрался поближе и, сжавшись в комок, разглядывал нас с явным интересом.
– Хорошая киса, – попыталась пропеть я,– киса кушать не хочет, правда?
В ответ огромный кот в тот же момент сделал затяжной прыжок и упал на загривок троллю.
– Телле!!!
– Я, это, пока ничего, у меня шея толстая. Но все же, поторопитесь.
Легко сказать – с какой бы стороны я ни пыталась ухватить зверя, ручек для подобного процесса на нем не было предусмотрено, и руки соскальзывали с его шкуры, а я каждый раз скатывалась вниз, под мощные когтистые лапы.
– Надо разжать ему пасть, – кричал гоблин, – палку, дайте палку!
Он совсем помешался, где в пустыне можно было найти этот предмет, и только я хотела его просветить, как…
– А-а-а, мне все равно уже не вернуться на родину, и с эльфами я больше не встречусь. – Именно эти слова я прошептала засовывая в пасть зверя конец своего лука (как друзья смогли его сохранить и протащить в рабский караван, они так и не признались) и пытаясь воспользоваться им как рычагом. Зверь замотал башкой, не желая отпускать свою добычу, взревел, и по сухому треску ломающегося дерева, я поняла, что обесчещена навеки. Эльф, умышлено повредивший свое оружие, считается вне закона, и подлежит проклятию своего племени. Завывая, кот сделал резкий разворот и бросился бежать, унося в своем языке огромную занозу, а тролль плюхнулся на песок.
– Ты меня спасла!
Я молча бросила вслед, убегающему врагу ненужный пустой колчан.
С этого момента я прекращаю именовать себя высокоблагородным именем Эльфарран, теперь я одна из многих, теперь я лишь незаметная тень.
– Ты слишком комплексуешь, – утешил меня гоблин, делясь своей кружкой воды. – И что с того, что твое благородство лопнуло как переспелый арбуз, живи и радуйся, в мире есть столько приятных вещей. Как насчет того, чтобы прибить охранника?
…А наутро началась гроза. Туча надвинулась из за невысоких гор, поднимающихся на горизонте, съев половину голубого небосвода. Немного отягощающие шаг, кандалы теперь уже грозно звенели в унисон, моему враз испортившемуся настроению, и закинув лицо вверх, я смотрела на темнеющее небо и, конечно, тут же споткнувшись о какую-то кочку, растянулась. Неожиданно для себя самой, я разревевшись уселась прямо на мокрый песок посередине дороги. Удивленный надсмотрщик склонился надо мной и легонько потрепал по плечу.
-Ты чего, ты давай не дури, еще до привала далеко.
Я смотрела на него, снизу вверх, и слезы непрерывно текли по моим щекам, сливаясь с каплями начинающего дождя.
– И что? Что ты сможешь мне сделать: у меня нет имени, нет поддержки рода, нет места, где бы я могла жить в безопасности, у меня нет даже носового платка! Меня предали друзья! Меня бросил муж! Я укололась о шип скоромона и еще… – я потерла распухший нос, и, хотя этого я еще никому не говорила, но сейчас, выплеснув на совершенно незнакомого человека свои беды, решила идти до конца. – …и еще, еще я беременна!!!
И вот здесь королева опять сделала ошибку, недооценив всей опасности, исходящей от доведенной до полного отчаянья эльфийки. Нет ничего страшнее моей истерики. Выхватив висевший на боку стражника меч, который он так бездумно оставил без внимания, я заученным движением погрузила клинок в грудь громадины-грайда, почти не прикрытую панцирем. Он непонимающе ойкнул, осев на дорогу, и я не раздумывая следующим движением ровненько отсекла ему голову, при этом восхищенно цокнув языком от красоты среза. Следующим движением я с полуразворота поразила второго стражника, шедшего на помощь. Да, тогда я очень расстроилась, поэтому остановилась только когда все стражники были на земле, а пленники попрятались по расщелинам скал. Неожиданно оставшись одна на залитой кровью дороге, я громко взвизгнула и тоже рванула с мета побоища – подхватив длинный подол платья, я резво побежала по дну пересохшей реки вслед за улепетывающими друзьями.
– Подождите, я с вами! Подождите, пожалуйста. Я не знаю, как это случилось, я глубоко извиняюсь.
Вся облитая чужой кровью, с чужим мечом в руках, я пыталась догнать друзей, и готова была на все, лишь бы не оставаться здесь в одиночестве.
– Я не виновата, я нечаянно!!!
Но мне не верили.
– Если не сбавим скорость, то она ограничится только стражниками, не отставай, – на бегу кричал гоблин оглядывающемуся Телле-кошмарику…
В вечерних сумерках я все же их догнала – даже обремененные цепями, мы за день намотали, с три десятка лиг, и все по пересеченной местности, забыв о еде и усталости. Найдя укрытие в пещере и предусмотрительно выкинув из неё лисье семейство, мы расположились там и, наконец-то, смогли перевести дыхание. Неожиданное освобождение немного озадачило нас, разрушив все планы.
– А ничего, классно отделались. – Я попыталась придать голосу извиняющиеся нотки, заискивающе глядя в глаза гоблина. – Правда?
Они завалили вход в пещеру камнями и разожгли небольшой костерчик. Я растянулась в дальнем углу пещеры, устало вытянув гудящие ноги. Кровь, гримасы боли, предсмертные хрипы взбодрили необычайно. Мне не спалось.
– Мне бы выйти на минутку, здесь недалеко.
Друзья переглянулись.
– А до утра не потерпишь? Камень уж больно тяжелый, чтобы ворочать его каждый раз, как приспичит.
Сегодня на дороге случилось то, что никак не должно было произойти, я так глубоко похоронила в себе злые чувства, что считала, что они никогда больше не выплеснутся наружу, но видно здорово ошибалась. Я, оказывается, не такая сильная, как предполагала Арвен, даже хуже, я – трусливая лицемерка.
– Ты же не собираешься возвращаться?
– Еще как собираюсь! Здесь я слишком опасна для вас, но зато там я так же слишком опасна для них, и у меня есть пара вопросов, на которые я хочу получить подробнейшие ответы. И горе им, если они откажется мне помочь.
Друзья снова переглянулись,
-Ты справишься одна?
– А то!
Сбив рукояткой меча, так мешающие мне при ходьбе цепи, я взвесила в руке, клинок – слишком тяжелый, рукоять грубая – ладони к утру натру. Глазами поискала тряпку, чтобы обернуть неудобный меч.