Из древесных пород в строительстве чаще всего использовались сосна и ель, на севере - лиственница; лемех в основном изготовляли из осины.
Основой любой деревянной постройки являлась «клеть» - сруб, квадратный, прямоугольный или многоугольный в плане. Стены сруба делали из круглых бревен, уложенных друг на друга горизонтальными рядами. Каждый ряд назывался «венцом», а такая конструкция сруба - «венчатой». В углах бревна соединяли между собою с помощью врубок. Обычно применяли два вида врубок: «в обло» («с остатком») и «в лапу» («без остатка»). Иногда, особенно в древности, употреблялась рубка «в лапу с остатком».
При рубке в обло в нижнем бревне на половину его толщины рубилась полукруглая чаша, по форме и размерам соответствующая бревну смежной стены, которое в нее укладывалось. Небольшой наружный конец бревна за чашей и называли «остатком». При рубке в лапу бревна в месте соединения отесывали с четырех сторон примерно на четверть их диаметра, причем в вышележащем оставлялся шип, а в нижнем - паз для него, таким образом бревна удерживались от смещения в стороны. При рубке в лапу с остатком роль шипа выполнял выпущенный конец бревна. В обоих случаях бревна смежных стен в каждом венце образовывали перепад в высоте «в полдерева». Для плотного примыкания бревен друг к другу в каждом из них снизу делался небольшой паз по всей длине стены. Новгородские плотники до XVI века вынимали паз в верхней части бревен. В других местах, например в Сибири, подобная рубка с верхним пазом сохранялась до XIX века. Когда при соединении в углах бревна прорубали на небольшую глубину, между ними оказывались просветы. Такой вид рубки называли рубкой «в режь» (от слова «редкий»).
Кроме срубной конструкции применяли каркасную, но значительно реже. Ее основу составлял каркас - из горизонтальных и вертикальных брусьев. Пространство между брусьями заполняли досками в горизонтальном, наклонном («в косяк») или вертикальном направлении. Сами брусья соединялись между собою с помощью рубки в лапу или с помощью шипов. Для крепления досок в брусьях делали пазы.
Пользуясь этими конструктивными приемами и способами соединения элементов, плотники могли строить любые здания и сооружения самых различных размеров. Те же способы и приемы применялись при возведении в постройках их составных частей - стен, полов, потолков, крыш, крылец.
На протяжении столетий народные зодчие отбирали и совершенствовали конструктивно-технические приемы, способы и виды сопряжений, формы и типы зданий и их элементов; изучали многообразные свойства древесины. Несомненно, в этом одна из причин замечательного расцвета деревянного зодчества в России.
С народной деревянной архитектурой связано множество терминов, которые надо знать. Без них о деревянном зодчестве трудно рассказывать, без них невозможно понять его своеобразие.
Познакомимся с главными из этих терминов. Они очень образны и поэтичны и раскрывают глубокую народность деревянного зодчества.
Под деревянными сооружениями редко возводились фундаменты. Первый венец сруба чаще всего укладывали непосредственно на землю. Это называлось рубкой «на пошве». Иногда фундаменты делали из бревен-коротышей, поставленных торцом (они назывались «стулья»), или из камней-валунов, подведенных под углы здания. Верхние венцы боковых или всех стен укладывались с напуском наружу, образуя подобие современных карнизов - «повалы» (от слова «повалить»). Верхняя часть лицевого фасада - рубленый фронтон - называлась «челом» (чело - лоб), а его бревна - «самцами». Горизонтальные бревна по скатам крыши, рубленные, как правило, в режь, называли «слегами», а самое верхнее из них - «коньковой слегой». Стык кровли наверху перекрывался пропазованным бревном, на конце которого (часто это было корневище) вырубалась фигура конька (отсюда название коньковой слеги). Само это бревно называли «шеломом», или «бхлупнем». С коньковой слегой охлупень скреплялся деревянными штырями - «стамиками». Иногда по охлупню устанавливали на ребро резную доску - «гребень». На крутых крышах в их основании делался излом с более пологой частью, которая называлась «полицей». Полица предназначалась для отвода дождевой воды подальше от стен. Доски, обычно резные, прикрывавшие торцы слег на челе и предохранявшие их от гниения, получили название «причелины», а их нижние резные концы - «полотенцы». Такие же доски под свесами кровель, под скамьями и в других местах назывались «подзорными». На свесах кровель порой устанавливали желоба-водоточники - «потоки», которые держались на кронштейнах из тонких бревен с корневищами. Такие кронштейны называли «курицами»; существовало и другое их название - «кокши».