- А что это за Неведомая Земля?
- Неведомая Земля... - старец улыбнулся грустно. - Её каждый человек в своей жизни ищет, да только редко кто находит. Чтоб до неё добраться, много чего в жизни испытать нужно. И каждый по-своему её видит.
- Как мне добраться до Неведомой Земли, подскажи!
- А нужно ли это твоему величеству? Ты народом правишь, народ тебя прославляет, ты хоть и любишь диковинки да сказки, но и о народе не забываешь, нужды его ведаешь. А уйдёшь Неведомую землю искать - сколько в государстве своём не будешь? И кто вместо тебя править будет? Да и не сказано, что найдёшь. А когда найдёшь - будешь ли счастлив?
Король и слушать не хочет, только одно на уме - как бы до Неведомой Земли доплыть. Вздохнул старец:
- Ну что ж. коли решение твоё крепко, вот тебе струна: найди седьмую дочь седьмого сына - ту, что сумеет парус для корабля соткать, солнце и луну на нём вышить и струну в тот рисунок так вплести, чтоб была струна и в луне, и в солнце. На том корабле и доплывёшь до Неведомой Земли. А как приплывёшь - струна сама собой заиграет.
Снял старец с лютни струну, отдал её королю, да и пропал с глаз долой, как не было. Подивился тому король и приказал найти мастерицу, седьмую дочь седьмого сына, что сумеет и парус соткать, и рисунок вышить, и струну в тот рисунок вплести.
По всем площадям указ короля объявили, по всем городам и селениям вестовые поскакали. Много мастериц ко двору короля приходило, да только ни одна условий выполнить не смогла: то парус на станке рвётся, то рисунок сам собой ползёт, то струны не хватает. Не могут наказ короля исполнить.
Так бы может и не нашлось умелицы, что парус соткала и вышила, да пришёл как-то к королю старый рыбак и говорит:
- Слышал я, твоё величество, что ты мастерицу ищешь, что соткёт тебе парус. Я здесь случайно, деревенька наша маленькая, дальняя, покуда из столицы доберёшься, борода вырасти успеет, вот и не слышали наказа твоего. Есть у нас в деревушке рыбак с семью дочерьми, сам он - седьмой сын в семье, наследства после родителей не увидел, потому и к нам подался, женился рано, а жена его семерых родила, а на последней и померла. Один он дочек ростит. И такая уж у него последняя мастерица, что из одной нитки полотенце ткёт, с одного мотка пряжи шестерых сестриц одевает, тем и живут. Прикажи ей, государь, она тебе парус и сделает.
Выслушал король рыбака, наградил его за добрую весть, наказал, чтоб девицу во дворец доставили. С тем и отпустил, хоть сильно и не поверил. Так уж бывает: когда долго исполнения желаемого ждёшь - уж и не веришь, что исполнится, пусть до того рукой подать.
Привезли девицу во дворец: сама с локоток, коса до полу, платье до того причудливо, что не поймёшь ни цвета, ни покроя: только и видно, как вокруг ног колыхается. Посадил её король в комнате со станком, пряжу, нитки и струну выдал, да спросил:
- Сколь времени ткать и вышивать будешь?
Та улыбается в ответ:
- Коли с тобой, государь, разговоры разговаривать, так до рассвета, а мешать не будешь - на закате отдам.
Король её речам пуще, чем пригляду подивился, однако двери закрыл и ушёл. На закате дверь распахнулась, выходит девица, в руках полотно. Полотно развернули - парус корабельный, а на нём - луна и солнце, а через луну и солнце - струна вьётся. Король от счастья чуть в пляс не пустился, девицу за руки взял, с собой посадил:
- Как тебя наградить за то, что мечту мою исполнила?
- А мне большей награды и не надо, - она только головой качнула, - будь счастлив, твоё величество, от твоего счастья и народу радости прибавляется.
Король то на неё, то на парус смотрит, глаз отвести не может, да вдруг возьми и молви:
- Останься со мной, девица-мастерица, будешь моей женой, и никакой Неведомой Земли мне не нужно. Только с тобой день встречать и ночь провожать.
Так король и нашёл свою Неведомую Землю - рядом с любимой. Впрочем, корабль он всё-таки снарядил и в плавание отправил, только сам на нём не поплыл. Отпустил тех моряков, что угомону в море ищут, а никак не находят. И как-то, когда стоял он на башне над морем со своей женой-мастерицей, донёс до них ветер звон струны старого мастера...
июнь-июль 2005г.