"Зла они нам не делали, — говорят крестьяне. — Что с бабой побалуется или девку сцапает, так, чай, оттого вред не больно велик? Зато сколько деревня от леших добра получила!"
Не такие водяные: от них крестьяне, кроме зла, ничего не увидят.
ЛЕШАГОН
ЛЕШИЕ могут принимать разные виды: человека, зверя, собаки и т.п. Из рассказов самих же крестьян оказывается, что многие видали леших. Однажды весной в воскресный день собралась кучка мужиков; седой старичок рассказал:
— Это было очень давно, вот мне восемьдесят годов, а я не помню, в деревне Пилюшин жил охотник, по имени Григорий. Про него говорили, что он знается с лешими, потому и охотится лучше прочих охотников. Осенью Григорий по целым дням жил в лесу. Вот однажды убил он белку, а собака, которая с ним ходила (у него были хорошие собаки), схватила белку и побежала в чащу. Григорий стал звать собаку, но та не ворочалась, и он в сердцах крикнул:
— Понеси тя леший!
Только что он это сказал, как собака его совсем скрылась. На другой день кликал, кликал собаку, напрасно — пошел домой.
Дома сходил к колдуну поворожить, а колдун и говорит ему:
— Ступай в лес, там его (лешего) увидишь недалеко от своей избушки, в которой ты стануешь.
Пришел Григорий в лес, закусил и пошел на обычную охоту. Вдруг видит: навстречу идет человек, а за ним бежит несколько собак, в том числе и Григориева. Григорий догадался, что это леший; стал он звать свою собаку:
— Лыско, Лыско!
Собака только обернулась, посмотрела на Григория и побежала за лешим. Григорий пошел вслед лешему.
Долго он шел за ним, наконец леший скрылся, а Григорий, утомившись, присел отдохнуть и невдалеке увидал избушку. Сильно удивился и промолвил:
— Годов двадцать здесь хожу, знаю здесь почти каждую деревину, а этой избушки никогда не видал. Зайду посмотрю.
Подходит, отворяет избушку, а там сидит молодая девица, которая сильно обрадовалась и говорит Григорию:
— Как ты сюда попал, добрый человек?
Григорий ответил:
— Леший унес мою собаку, сейчас видел его и собаку свою, просил, не отдает.
Девица сказала ему:
— Здесь ведь леший живет.
Григорий испугался маленько, а девушка добавила:
— Хошь ты проси, не проси собаки, все равно не отдаст, будет он тебе давать денег — тоже не бери, а попроси лучше меня.
Разговаривая таким образом, услышали щум: пришел сам леший и грозным голосом спросил Григория:
— Ты зачем пришел?
Григорий хоть и струсил сильно, но отвечал:
— Отдай мою собаку.
— Не отдам. Ты мне ее отдал и не получишь, а вот тебе за нее деньги.
Григорий отказался от денег, а попросил девицу. Леший отпустил девицу, так как ей кончился срок заклятия. Григорий воротился домой без собаки. Девица, которую он привел, оказалась дочерью московского купца. Григорий по просьбе девицы сам лично доставил ее к родителям и получил за это много денег. С тех пор Григорий сделался богачом. Соседи прозвали его "лешагоном", потому что он гонялся за лешим. Вот эти-то теперешние лешагоны — дальние родственники Григория и до сих пор живут хорошо, — закончил старик.
Я спросил:
— Неужели это правда?
— А то как неправда, — ответили мне многие голоса.
— Да полноте, старики, пустое толковать, ведь нет никакого лешего.
— Вот выдумал новости! — воскликнули все. — Разве ты не слыхал, как враниковский Ерема своими глазами высмотрел лешего, тоже в виде человека, да и ты, может быть, встречал его, да не к чему, он ведь хитрее тебя!
— Да вот хотя бы Ерема (он мне сват, не станет врать) рассказал, — начал тут другой крестьянин.
— Это было дело лонись (в прошлом году), он пахал поляну на своей кобыле, у которой был жеребеночек. Этот жеребенок постоянно подходил к матке и сосал ее, а Ерема торопился допахать к вечеру. Он отгонял жеребенка, наконец в сердцах ударил кнутом и закричал:
— Понеси тебя леший!
Жеребеночек отстал от матери, пошел на пожню, потом в лесок и скрылся, а Ерема не заметил, только, допахав поляну, увидел, что нет жеребенка, пошел искать его, но не мог найти и уехал домой. На другой день всей семьей ходили искать — не нашли. Ерема пошел в округу (деревня) к Ивану Ерасимову поворожить.
Тот ему сказал:
— Поди на росстань (место, где пересекаются дороги), сруби березу, встань на пень и скажи: "Эй, эй, эй, покажись не мал, не велик со среднего человека" (т.е. со взрослого обыкновенного). Не забудь прибавить это, а то он тебе покажется страшилищем и испугаешься, да еще сними с себя крест. А как выйдет, ты и скажи: "Отдай жеребенка". И через день найдешь его на том же месте.