Новая ставка была встречена восторженно.
- А черт! - Почти всхлипнул бармен. - Согласен!
Так была заключена новая сделка.
Когда наши друзья остались автомобиля одни, Вин спросил:
- Ты не погорячился, Пит? Тут довольно много работы.
- Да ладно, справлюсь как-нибудь. - Беспечно отвечал Пит. - Это всего лишь автомобиль, я только напущу на него моих маленьких друзей.
Он вынул из под плаща коробочку с нанномеханиками.
Открыл крышку.
Его крошечные помощники, жадно попискивая, устремились к порушенной машине, будто к кормушке.
- Теперь все в порядке. - Сказал Пити покачнувшись. - Сейчас начнем ремонт. Я только отдохну полчасика в теньке.
И тяжело опустился прямо в дорожную пыль рядом с машиной.
Вин склонился над другом и похлопал по плечу:
- Эй! "Нан-ти" примут тебя за часть машины и срастят воедино. Ты же не к этому стремишься?
- Мне - хватит! Мне нужно поспать! - пробормотал Пит, отключаясь от действительности.
- Ладно, - сказал Вин. - Если что, я на веранде.
Утром им еще предстояло испытать всё коварство и жестокосердие синегорловки.
Вот так Пит и стал владельцем автомобиля.
Ели человек венец природы, то согласно человеческой же мифологии он - ее терновый венец.
Бути Бакемоно Таманои "Мыслящая вещица"
Неудивительно, что у Пита имелись основания быть начеку после всего, что он уже натворил в городке.
С тех пор минуло больше трех недель.
Друзья не жаловали Коровью Лепешку своим присутствием. Если быть совсем точным, сразу после того, как Пит починил "Мастера Дюзи", Вин вовсе ни разу не побывал в городке, обосновавшись в складном бунгало рядом с живописным прудом. Местные жители тоже не стремились им докучать.
Пару раз Пит заглядывал в "Полную флягу", всякий раз напоминая хозяину, что, мол, сняться с места они могут в любой момент, а значит и явиться за долгом - продовольствием и выпивкой - могут хоть завтра. Бармен злился, но отказывать победителю Гримбла Пальцееда не смел.
К своему удивлению, обыкновенная дневная сельская жизнь на Вальдосе здорово отличалась от той, которую Пит и Вин наблюдали в день своего прибытия. Несмотря на то, что они попали в межсезонье, сельские парни не были заняты лишь выпивкой и глупыми пари.
Кстати, протрезвев, Пит решил, что здорово подставлялся, подначивая (вольно или невольно) такого типа, как Гримбл. Хорошо, что в баре оказался господин Закон, не то началась бы перестрелка. Могли пострадать люди. В том числе и они с Вином.
Пит вновь дал себе самое твердое слово вести себя осмотрительно, не пить лишнего и ни во что не влезать. Вин немного посмеялся над словами приятеля и назвал всё случившееся просто очередным маленьким приключением.
- Мне не нужны никакие приключения! Я хочу стабильности и предсказуемости моей жизни. - Сварливо заявил Пит.
Перебрав, он всегда впадал в депрессивное состояние и чувствовал себя отвратительно.
Несколько дней он только то и делал, что разбирал, чистил, смазывал и собирал Льюис.
Или копался в двигателе "Мастера Дюзи".
Вин не трогал его, погрузившись в чтение. К удивлению, он обнаружил в местной библиотеке отлично сохранившиеся, почти не подчищенные файлы с материалами о генерале Радове и роли его штаба в войне Больших Лодок. Пообщавшись с компьютером библиотеки и сняв пару блоков и паролей, Вин скопировал в планшетку множество фактического материала и теперь медитировал над ним.
Потом они решили ограбить негодяя.
Еще на подъезде к городку, Пит высчитал, сколько провизии и снаряжения он сумеет навьючить на Дюзи. Получалось, месяца на два безбедной жизни.
Неспешно катясь по центральной улице, мимо одинаково белых однотипных двухэтажных домиков, Пит витал в мечтах, представляя, что Вин удачно добывает корабль, не спасательную шлюпку, но большой корабль, в смысле - настолько большой, чтобы вместить не только их самих, но и "Мастера Дюзи".
Пит уже успел привязаться к автомобилю, и понимал, что едва они отбудут с Вальдоса, как "Мастер Дюзи" вернется в лапы Пальцееда.
Местные жители, сновавшие по Коровьей Лепешке, оборачивались при его приближении. Некоторые улыбались и даже кивали совершенно по дружески, как старому знакомцу, другие едва касались шляпы, третьи делали вид, что страшно заняты и поэтому не видят ни Пита, ни автомобиль.
Однако Пит вновь отметил, что с тех пор как они появились, в городе все более и более нарастает непонятное, но отчетливое напряжение, словно дома - это конденсаторы, а люди - контактные клеммы.
В один из редких наездов в городок, Пит вежливо поговорил об этом с судьей, не они ли с приятелем стали невольной причиной этого напряжения. Судья снял шляпу и весело расхохотался. Потом уверил Пита, что тому не о чем беспокоиться, если только он не ищет неприятных приключений на задницу.
- Мы не самые сложные люди во Вселенной, мистер Гривенник. Конечно, если вы захотите обосноваться в этих местах и стать уважаемым дояром или объездчиком, то новой схватки с мистером Гримблом вам не миновать. Он обязательно постарается выяснить, кто в этих местах является, так сказать, доминантным самцом. Но ведь вы не похожи на человека, который задержится на Вальдосе до конца своих дней. И ваш друг, мистер Сандерс, тоже не останется.
- Это уж точно, - заверил Пит.
- Значит, вам ничего не грозит. Что же касается, как вы выразились, некоторого возрастающего напряжения, так это очень просто объясняется. Большая Дойка! Вы не видели Большой Дойки, значит, не видели основы нашей жизни, её красной нити. И чем ближе сезон, тем нервознее становятся вальдосцы. Это как при лихорадке: чувствуя приближение приступа, наши люди могут выкинуть любую глупость. Но стоит начаться сезону, все будут заняты лишь этим. Все, от младенцев, до глубоких стариков. Тогда вы сможете творить здесь всё, что вам заблагорассудится. Заходите в любой дом, скорее всего вас просто не заметят.
В этот день Пит, с удивлением, увидел не одних только коренных жителей Коровьей Лепешки, но и роботов. Процессия в шафрановых лохмотьях медленно двигалась параллельным Питу курсом, выстукивая некий ритм по стальным, алюминиевым и пластиковым корпусам друг друга.
Это были боевые роботы, зараженные пацифистским вирусом. Они уже не могли выполнять боевые задачи, Флот и Армия выбросили инвалидов вон. Теперь, спустя столько лет после большой войны, роботы объединились под предводительством Его Святейшества Долой Лампы Девятого и образовали некое духовное общество, нечто вроде религиозного ордена. Дайджиизм и его адепты - дайджики - распространились по всей галактике.
Как-то Вин пытался растолковать Питу, почему обыкновенная переустановка жесткого диска из одного робота в другого может считаться реинкарнацией. И каким образом копирование отдельных элементов базовой программы Его Святейшества становится святым таинством.
Между прочим дайджикам во всем и всюду противостояли их злейшие противники - пейджики. Пит всегда говорил по этому поводу: не дай бог, начнутся межрелигиозные войны роботов, или реформация роботов.
Однако сегодня у него было отличное настроение, он благодушно посигналил объезжая странников и крикнул:
- Да не подсядут ваши батареи, железные люди!
Предводитель процессии сверкнул на Пита единственным окуляром (второй покрывала сеть мелких трещин) и сделал нетерпеливый жест:
- Проезжай, проезжай добрый гуманоид, не смущай нас ласковым словом. - Потом он повернулся к роботам и благочинно проскрипел. - Перезагрузимся братья!
Роботы остановились и прикрыли фотоэлементы фильтрами. "ОМ-м-м-м" - в такт загудели их жесткие диски.
Пит же весело усмехнулся и прибавил газа. До "Полной фляги" оставалось не больше полутора минут езды.
Машину он оставил за углом бара, в переулке, поближе к задней двери, все равно предстояло таскать уйму коробок с провизией, ящики с синегорловкой.