Четвертый глайдер держался немного сзади, выжидая. В каждом сидели три человека, только в четвертом - четверо. Там был Гримбл. Лицо закопченное, одежда - дымиться, в руке хлыст.
Гримбл руководил операцией.
- Так, - сказал Пит, - кажется, нас собираются убить.
- Чего?! - испуганно переспросила Шерхани и оглянулась назад.
- Спокойно, крошка, - продолжал Пит перебираясь на заднее сиденье, - мы дорого отдадим наши жизни. Так дорого, что у них не найдется сдачи. Включи-ка радио, а то скучно ехать.
Она щелкнула клавишей и в обыкновенный шум дороги ворвалось разухабистое:
- Привет тебе привет, Космос! Ты слушаешь "Радиобургер"! С тобой DJ Галактика! Мы вылавливаем из эфира радиоволны, тысячелетиями блуждающие среди звезд и делаем лучшие миксы! Встряхни скелетом! Давай послушаем что-нибудь древнее! Например, песенку про маленькую стерву и про маленькую срань!
И тут же оглушительно из динамиков застучали, запрыгали ритмичные звуки. Женские голоса пели что-то на древнем языке, речитативом в паузы вмешивался перевод, из которого можно было понять исповедальное содержание песенки гадкой девчонки с экзотическими пищевыми и кулинарными пристрастиями. Инструментальные периоды сопровождались выкриками какого-то маньяка на лающем языке.
Коктейль звуков должен был создавать жизнерадостное настроение.
Они пришлись так в тему, что тот час же Шерхани принялась им подпевать, в такт подпрыгивая на крепкой своей попке, даже Пит запел что-то вроде: "Пам-пам-пам!".
Глайдеры между тем стремительно приближались.
Пит, расположившись на заднем сиденье, словно пулеметчик на тачанке, попытался взять на прицел тот, что шел ровно сзади. Это оказалось совсем не простым делом, машину трясло, она подпрыгивала на ухабах так, что иногда Пит лязгал зубами.
Тогда он повернулся к водительнице:
- Держи ровнее!
- Чего?
- Держи, говорю ровнее! Невозможно прицелиться!
- Говори громче! Радио заглушает!
Пит махнул рукой и попытался объяснить все выразительными жестами.
Она сперва напряженно вглядывалась, потом кивнула и сделала резкий вираж вправо.
Пита отбросило к борту автомобиля и он зарекся объяснять ей что-либо на пальцах.
Одновременно с этим он увидел, как на "Мастера Дюзи" пикирует глайдер.
Его естественными действиями было вскинуть пулемет и открыть стрельбу. И он попал.
Пилот глайдера вывалился с водительского кресла, аппарат резко клюнул носом.
Пит вскочил на ноги и проследил его взглядом, как тот закувыркался, задев поверхность земли.
- Есть! - радостно заорали они в два голоса.
Им вторило радио.
Но расслабляться было рано.
Увидев неудачу товарищей, остальные глайдеры вновь построились треугольником: два брали машину в клещи, один нагонял сзади.
Гримбл находился в правом глайдере, значит, именно он и должен был атаковать, другие лишь отвлекали.
Так решил Пит, пытаясь взять задний глайдер на прицел. Но это было просто невозможно, объездчики открыли бешенную плазменную пальбу.
Шерхани бросала машину то в одну сторону, то в другую, то притормаживала, то давала резко газу. Коробка передач скрежетала и завывала, так с ней еще никто не обращался. Но сделана она была на совесть.
Тут левый глайдер вдруг рванулся вперед и прошел над самой машиной, едва не снеся Питу голову.
Вынырнув с заднего сиденья, он глянул вперед. Дорога, постепенно сужаясь, теперь проходила вдоль глубокой расщелины. Свернуть с неё тоже было довольно затруднительно: по другой стороне росли кусты, больше похожие на здоровенные кочки.
Машина, столкнувшись с одной такой штукой, разбила бы себе весь передок. Места для маневра оставалось все меньше. Очень скоро им придется ехать по прямой.
Вот здесь их и прищучат.
Либо расстреляют, либо столкнут в расщелину.
Как подтверждение, задний глейдер жестко ударил их в багажник.
Пит обернулся и увидел, как улыбка возвращается на мрачное лицо Гримбла.
И тут же Питу пришлось вновь увертываться от левого глайдера, который снова прошел над "Мастером Дюзи". И вновь удар сзади. Задние преследователи с хохотом били и толкали машину.
Тогда Пит схватил бутылку синегорловки и, едва не вылетев вон со своего места, метнул её в задний глейдер. Она разбилась о переднюю часть аппарата, но не загорелась.
Пит нашарил еще одну и бросил, а потом еще и еще. Наконец пламя вспыхнуло и загудело, словно разжигаемое горном. Люди в глайдере закричали безуспешно пытаясь сбить огонь руками.
Машина вильнула в сторону и рухнула в расщелину.
Однако наслаждаться победой было еще рано. Плечо и шею Пита вдруг захлестнула внезапная, оглушающая боль, от которой белело в глазах. Это Гримбл пустил в ход свой длинный кнут, отведать которого теперь повезло и Питу.
Перегнувшись через борт глайдера, жестокий объездчик ловко и неторопливо хлестал пассажиров "Дюзи" сверху. Единственным спасением было броситься на дно машины и кататься по нему, стараясь увернуться от ударов. Огрев Пита, Гримбл переключился на девушку, ведь она не могла нырнуть вниз, бросив руль. Просвистели один за другим несколько ударов, и Шерхани заверещала:
- Мне больно! Больно! Больно!
Вновь над автомобилем прошел левый глайдер. Вслед ему Пит швырнул бутылку, но промазал.
- Ну, сделай же что-нибудь! - кричала она через плечо, перекрикивая и ветер, и орущее радио.
Пит дал пару очередей в сторону противника. Но бесполезно, теперь, увидев в его руках короткоствольное "чудовище", они начинали "качать маятник". Попасть было действительно трудно.
Глайдер Гримбла вновь начал подбираться ближе.
Вдруг она крикнула:
- Держись!
"Мастер Дюзи" резко затормозил. Пита вновь перебросило через сиденье и он впечатался в стекло лицом. По ощущениям - разбил бровь.
Враги, тоже не ожидавшие маневра подобной резкости, проскочили дальше, и были вынуждены сделать широкий вираж каждый, чтобы вернуться. Теперь они летели борт о борт, явно собираясь двойным весом расплющить, раздавить автомобиль и всех пассажиров.
- Ты что собираешься делать?! - заорал Пит, видя, как Шерхани сжимается в упругий комок на переднем сиденье.
- Смотри! - просто ответила она.
И вдруг выпрямившись, словно отпущенная пружина, прыгнула, точнее - взвилась в воздух метров на восемь вверх. И приземлилась точно посередине глайдера Гримбла. Аппарат рухнул вниз, на дорогу, с диким скрежетом заскреб по песку и камням, подымая тучу пыли, понесся навстречу замершему посреди дороги автомобилю.
- А-а-а! - заорал Пит, ему не было видно, что именно делает Шерхани на борту упавшего глайдера, но зато было вполне ясно, что столкновения не избежать.
Кроме того, оставался еще один целый глайдер, который продолжал лететь на бреющем полете, и как раз в сторону Пита. Поэтому он закричал еще сильнее.
И вывалился из автомобиля через переднюю дверь, спиной на землю. Его спасла привычка носить пулемет на ременной петле и инстинктивно нащупывать Льюис при первой же опасности. Поэтому он просто поднял ствол кверху и впорол все патроны, что оставались в диске в брюхо промелькнувшего над машиной глайдера. Тот задымил, потерял высоту, и ушел, стуча нижней кромкой по дороге. Пит, вскочив на ноги, проводил взглядом беглецов. Те явно не пылали желанием вернуться.
Глайдер ткнулся в обломок скалы, задрал корму и заднее шасси, сорвавшись с подвески как-то отчаянно убегая, будто крыса с корабля, взвилось в воздух и упорхнуло за гряду камней подле дороги.
Тогда Пит с тревогой обернулся к глайдеру Гримбла.
Его удар оказался не так силен, чтобы покончить с "Мастером Дюзи".
Глайдер лишь помял крыло автомобиля и немного развернул его в сторону расщелины. Люди в глайдере были убиты. Все кроме одного - Гримбла. Шерхани прижимала его к борту, встав ногой на грудь.