Ефим Новиков тоже оказался во второй половине списка, а вот Сергею Минаеву, как тогда казалось его товарищам, повезло. Была ли в этом решении скрыта тайная воля судьбы? Или в нем была заключена вся мудрость командира, который прекрасно понимал, что большая часть из тех, кто останется, – погибнет. И потому страшно отправлять в это пекло лучших. Да и кто из этих ребят лучше – кто увереннее всех сдал экзамен или тот, кто потихоньку пишет стихи в тетрадку, а может быть, тот парень с мозолистыми крестьянскими руками, которому бы после войны хозяйство поднимать, а не гибнуть в бою. Кому из них жить? Не проще ли довериться слепой воле случая, проведя черту между жизнью и смертью.
Но все-таки дедушке довелось принять участие в боях. В августе 45-го началась советско-японская война. Алексей Шевелев сражался в составе 56-й стрелковой дивизии уже в звании сержанта. 1-й Дальневосточный фронт столкнулся с ожесточенным сопротивлением японцев, засевших на высотах Острая и Верблюд. Подступы к ним были сильно заболочены, продвигаться было очень сложно. Вспоминать об этом дедушке тяжело, и на наши вопросы он все норовит схитрить, увильнуть, незаметно для нас перескочить на мирную тему, рассказать, как в минуты передышки писали письма домой. И только один солдат не писал. Думали – сирота, оказалось – неграмотный. И дедушка взялся его учить. Под его руководством нетвердой рукой парень выводил свои первые строки: «Здравствуйте, мама и тятя…» И классом для него стал окоп, а партой – жилистая спина товарища.
В ходе одного из боев дедушка получил ранение в ногу от разорвавшейся мины. Уже в госпитале он узнал, что война завершилась победой. Советские войска стремительно разгромили сильнейшую армию Японии, положив конец Второй мировой войне и позволив избежать миллионов человеческих жертв.
Но собираться домой было рано. Миллионы бойцов погибли на фронтах Великой Отечественной, еще сотни тысяч мужчин вернулись домой изувеченными. Выжившим, молодым и сильным, предстояло еще долго охранять рубежи Родины. Бойцов Дальневосточного фронта отправили служить на Чукотку. Ехали долго, сначала до Владивостока на поезде, потом на американском судне «Liberty» в сопровождении двух подводных лодок. И здесь судьба снова уберегла дедушку.
– Уже потом я узнал, что с нами на корабле был диверсант, завербованный врагами, – вспоминает дедушка. – Он, рассказывают, вез чемодан взрывчатки. У него было задание – уничтожить судно. То ли ему помешали, то ли сам он не решился на такое страшное дело, но в порту его арестовали.
На Чукотке дедушку перевели в контрразведку. Начальнику стрелковой дивизии позвонил полковнику Томенко и попросил направить в его часть пару надежных крепких бойцов для взвода охраны контрразведки, и обязательно – сибиряков. Алексей Шевелев и его друг Ефим Новиков оказались как раз такие как надо. Дружные, еще с летной школы вместе, и никогда не унывающие. Так и служили все эти пять с половиной лет, с улыбкой, с шуткой, не жалуясь на тяготы. А сколько шалостей было – ребята же совсем еще молодые.
– Раз мы решили пойти к американцам, знакомиться, – с улыбкой вспоминает дедушка. – До Аляски ведь рукой подать. Вот и отправились ночью, по льду Берингова пролива, да еще и в маскхалатах. А идти было до ближайшего острова 18 с лишним километров. Кое-как прошли больше половины, и тут нас заметили на той стороне – поднялся шум, собаки залаяли. Мы кричим, руками машем, а они давай пускать сигнальные ракеты и стрелять. Короче говоря, пришлось нам обратно повернуть.
Юность и романтика бескрайних просторов манила открытиями. На Чукотке бойцы ездили на американских «шевроле», а где машина не пройдет – на собачьих упряжках. И вот задумали ребята добраться на автомобиле до мыса Чаплина, где до сих пор ни одно колесо не проехало. И стали ведь «автопервопроходцами». Правда, не столько ехали, сколько толкали машину по бездорожью. По выходным солдаты ходили гулять в сопки, рыбачили на красивейшем озере Истихед, увидеть которое – уже счастье для путешественника.
Алексей справа
Служить в контрразведке было почетно. Зарплату получали по 800 рублей в месяц, а тратить такие большие по тем временам деньги на Чукотке было некуда. Дедушка заботливо откладывал заработанное и каждые два месяца отправлял родным по полторы тысячи. А накануне мобилизации старшие офицеры вручили бойцам взвода охраны щедрые подарки: по гражданским брюкам, модному одеколону и по носовому платку. Готовые женихи получились. На корабль «Ташкент» провожали с оркестром, авторота гудела. А когда солдаты прибыли во Владивосток, от переполнявших душу чувств упали на колени, целовали родную землю и все еще не верили, что возвращаются домой.