Полуфинальная и финальная части турнира, как и планировалось, проходили в одной стране: чемпионат Европы приняла Франция. Полуфинальные матчи прошли в Марселе и Париже.
В полуфинал вышли две пары: СССР и Чехословакия, Франция и Югославия. Тогда еще не существовало правила, согласно которому в финальную часть хозяева турнира проходят автоматически. Выход в финальную часть французы зарабатывали наравне со всеми.
Футболистам из Советского Союза и Чехословакии предстояла встреча в Марселе, на «Велодроме» – одном из самых больших стадионов Европы. Незадолго до начала матча сборная СССР понесла потерю. Банальный аппендицит выбил из рядов команды правого защитника Владимира Кесарева. Его место занял дебютант Гиви Чохели.
С первых минут стала понятна и стратегия команд на игру.
Футболисты из Чехословакии использовали медленный розыгрыш мяча, длительные и многоходовые комбинации.
Советские футболисты старались как можно быстрее разыграть мяч и доставить его к воротам соперника.
Игорь Нетто, полузащитник «Спартака» (Москва)
Сборная СССР выиграла со счетом 3:0. Двумя голами отметился Валентин Иванов, а жирную точку в матче поставил Виктор Понедельник. Хотя нужно отдать должное и футболистам сборной Чехословакии.
Еще в начале первого тайма несколько раз лишь мастерство Льва Яшина выручало советскую команду.
У французов с югославами получился драматичный поединок. Югославы проигрывали со счетом 4:2. И это при том, что в игре не участвовали звезды французской сборной Раймон Копа и Жюст Фонтэн. Не обошлось и без первой судейской ошибки.
Валентин Иванов, нападающий «Торпедо» (Москва)
Во время ответной атаки французов, когда счет был 3:2, помощник арбитра поднял флажок, фиксируя офсайд. Югославы остановились, но свистка от главного судьи не последовало. Французы увеличили разрыв.
Однако дальше случилось нечто невероятное. Всего три минуты понадобилось югославам, чтобы вырвать победу В этом им помог голкипер французов Ламия. Можно сказать, что он открыл счет курьезам вратарей на чемпионатах Европы. Проиграв с результатом 4:5, французы выбыли из битвы за Кубок. Финал встречи многим запомнился безудержными рыданиями французского вратаря.
В финале сошлись сборные СССР и Югославии. Из-за внезапного дождя условия игры ухудшились. Несмотря на что югославы были утомлены после матча с французами, именно они были активны в начале встречи, играли жестко и даже грубо.
Едва ли не с первых минут в игру вступил Лев Яшин. В двух невероятных прыжках ему удалось отразить опаснейшие удары Драгослава Шекулараца.
Однако в конце первого тайма Яшин оказался бессильным. Дражан Еркович филигранно обошел советских футболистов по правому флангу и сделал прострел. Игорь Нетто попытался перехватить мяч, но тот попал советскому футболисту в бедро, отскочил прямо на голову югослава Милана Галича и рикошетом отскочил в ворота сборной СССР.
Начало второго тайма было за советской сборной. По воротам югославов выстреливает Валентин Бубукин, голкипер парирует удар, но на добивание успевает Слава Метревели. Счет сравнялся. До конца тайма ни одна из команд не могла дожать соперника.
Лев Яшин, вратарь «Динамо» (Москва)
В дополнительное время игроки обеих команд были настолько измотаны, что публика закономерно стала ожидать переигровки финала. Тогда еще не было послематчевых пенальти. Победной стала 113-я минута встречи. Атака по флангу, пас Михаила Месхи и точный удар Виктора Понедельника делают счет 2:1. Наших футболистов чествовали во Франции, а дома их ожидал грандиозный прием.
Сборная СССР – первые чемпионы Европы
СОСТАВ СИМВОЛИЧЕСКОЙ СБОРНОЙ ЕВРОПЫ
Лев Яшин (СССР)
Ладислав Новак (Чехословакия)
Игорь Нетто (СССР)
Слава Метревели (СССР)
Бора Костич (Югославия)
Виктор Понедельник (СССР)
Владимир Дуркович (Югославия)
Йозеф Масопуст (Чехословакия)
Драгослав Шекуларац (Югославия)
Милан Галич (Югославия)
Валентин Иванов (СССР)Конечно, среди болельщиков есть те, кто утверждает, что победа команды СССР – лишь стечение удачных обстоятельств. Например, на турнире отсутствовали достаточно сильные команды из ФРГ и Италии. Матча с испанцами вообще не было по политическим причинам. К финальному матчу югославы пришли уставшими и физически, и морально. Тем не менее на тот период сборная СССР действительно была одной из самых сильных команд Европы.