– Молочные реки, кисельные берега, – восхищённо прошептала я, вспоминая известную присказку, перевела взгляд на светлеющее небо. – Надо спешить.
Прибавила шагу.
Дама говорила, что Он в это время обычно улетает встречать рассвет. Мой план был прост: прийти пораньше, убрать хотя бы пару комнат и, совсем в идеале, сбежать до того, как вернётся несговорчивый хозяин пещеры.
– Не буду пока заходить в драконьи залы, начну с жилых помещений, а воды можно набрать со стороны обрыва, я вчера там видела что-то очень похожее на колодец.
Честно говоря, я уже сто-пятьсот раз пожалела, что согласилась на эту авантюру. Так и подмывало плюнуть на всё, вернуться в склеп и забыть всё, как неприятный сон. Подумаешь, буду коротать свой век на кладбище. Ничего страшного!
Остановилась, с тоской оценила проделанный путь.
– Нет. Всё же надо идти. Раз дала слово, то нужно держать его, иначе будут считать лгуньей и ненадёжным человеком. Грош цена будет моему слову, а мне как-то надо связи налаживать, жизнь устраивать.
Без остановки преодолела крутой подъём, даже не запыхалась, вывернула из-за поворота и… так же решительно развернулась и пошла обратно. А всё почему? Потому что хозяин пещеры, словно Сфинкс, охраняющий покой в долине фараонов Египта, неподвижно сидел на посадочной площадке и наблюдал за подступами к собственному дому. От стыда за своё малодушие я готова была сквозь землю провалиться. Уйти не могла, выйти – смелости не хватало, так и стояла за огромным валуном.
– Может, он меня не заметил? – засомневалась я, но «вежливое» покашливание огнём и жуткий запах гари опалённого мха говорил о противоположном. – Ну, ладно.
Как ни в чём не бывало, вышла из-за каменной глыбы и, «любуясь» на местные красоты, неспешно зашагала к пещере. Дошла до моста, подняла голову и «удивлённо» вскрикнула:
– Ой, не приметила сразу вас, – для убедительности ещё и театрально всплеснула руками.
Одним словом – артистка!
У дракона зажглись искры в глазах и как-то больно подозрительно подёргивались ноздри, будто он пытался сдержать смех.
– Мира и благополучия вашему дому! – проорала я, откидывая голову назад; ну, мало ли, река шумит, сам сидит высоко, вдруг не услышит, а ведь задача стоит – максимально расположить к себе вредного хозяина пещеры. – Как ваше здоровьице будет? Как настроение? – Бросила восхищённый взгляд на макушки дальних гор, из-за которых только что показалось солнце. – Сегодня особенно чудесный рассвет, вы не находите?
Но хозяин пещеры медленно поднялся на лапы, лениво потянулся и недовольно буркнул:
– Нет, не нахожу. – Слетел вниз и встал передо мной. – Я тебя предупреждал, чтобы ты не приходила? – со злостью прошипел он.
– Т-т-точно не припомню, – соврала я и на всякий случай отступила к валуну, чтобы можно было в любой момент спрятаться за ним, если дракону вдруг вздумается огнём плюнуть. – Послушайте, мы с вами не с того начали, – доброжелательно улыбнулась я. – Давайте познакомимся для начала. Я Соня, а как вас зовут?
Но дракон словно не слышал и всё больше распалялся.
– Я говорил, что ты так просто не отделаешься? – спросил дракон тихим, вкрадчивым тоном, а у меня от звука его голоса в животе как-то сразу сделалось нехорошо.
– Да что вы заладили, в самом деле! Говорил, не говорил, не помню я!
Дракон наступал и был жутко сердит.
– Ах, не помнишь? – с ехидцей протянул он. – Так я сейчас тебе напомню, – зловеще пообещал ящер и сделал ещё один шаг.
– Вот вы сейчас сказали, и я прям как-то сразу начала припоминать тот наш разговор, – невразумительно промямлила я. – Но, если честно, вы как-то слишком неопределённо высказались в прошлый раз.
Дракон даже остановился и ошеломлённо уставился на меня, словно пытаясь вспомнить наш разговор, а я ухватилась за эту заминку, как утопающий за соломинку.
– Вот видите, – с укоризной проговорила я. – Вот такие неопределённости и создают в нашей жизни неприятности. Сказали бы чётко, что точно нельзя, я бы, конечно, не стала этого делать.
– То есть ты пришла уточнить, что именно не стоит делать? – в задумчивости переспросил дракон.
– Ну, разумеется, – в тон ему ответила я; что уж там – врать так врать. – Да я ж всю ночь уснуть не могла, всё размышляла, анализировала, что не так сделала, чем вызвала ваш гнев. И к утру приняла решение, что необходимо прояснить этот вопрос до конца.
– И поэтому выбрала время, когда меня не бывает дома? – дракон повёл головой. – Кто тебе рассказал об этом? Кто тебя подговорил испортить мне жизнь? Отвечай!