Потопали в спальню все.
Бабушка, Танька и Коля уставились на аквариум. У Таньки на лице были страх и сострадание, из глаз катились слёзы. А Коля смотрел с интересом и удивлением.
Улитка подмяла под себя меченоску, наступила на неё подошвой и… жрала. Половину бока уже выела, видны были белые, как ниточки, ребра.
— Выбросьте улитку! Я смотреть на неё не могу! Это она сожрала и неончика! — закричала мама.
— Успокойся, Катя! Она честно исполняет свои обязанности. За что же её наказывать? — Папа сачком отодвинул улитку, выловил мёртвую рыбку и унёс в кухню выбросить в мусор.
А все стояли возле аквариума и банки с мальками, смотрели, живы остальные или нет. Живы! Правда, самец молли был невесёлый, взъерошенный, чешуя встала дыбом. Когда к нему подплывала самка, он резко сворачивал в сторону, боялся, чтоб до него не дотронулись. Может, и он заболел?
Толя сбегал в кухню, принёс крошечку желтка сваренного яйца, раздавил в пальцах и бросил малькам. Вода вокруг желтка вскипела, рыбки жадно хватали корм, и Танька немного оживилась, вытерла глаза «слёзным» платочком.
Пришёл папа, молча взял книжечку-брошюру об аквариуме, начал листать. Переворачивал страницы, что-то прочитывал, бормотал: «Как вата или паутинка на чешуе…» Не то… «Впивается и грызёт клещик…» Не то… «Киста… Заболевание икры от простуды…» Вот оно! Икра у меченоски простудилась, мальки умерли ещё в икринках, в животе… Потому улитка и подбиралась к рыбе, запах чуяла.
— Накупили всякой ерунды, а воду ни разу ещё не подогревали. Неделю назад такая холодина была в квартире: батареи ещё не подключены,— упрекнула мама.
— А с меченосцем что? — показала бабушка на рыбку.
Папа снова начал просматривать брошюру, читать-бормотать. Вздохнул…
— Видно, тоже простуда… Водянка… А как спасать — не сказано.
— А зачем допустили до этого? — резко сказала мама.— Выбросить надо этот аквариум, не мучить рыб.
— У людей ведь живут, разводятся,— сказала бабушка.— Включите подогреватель, а то и остальные заболеют.
— Водянка заразная или нет? — почесал папа в затылке.— Надо, на всякий случай, отсадить меченосца в банку, в слабый раствор марганцовки.
Но марганцовка не помогла. Меченосец, когда его снова пустили в аквариум, плавал рывками, бросался вверх-вниз, словно задыхался. Часа через два, когда Танька ушла домой, он в последний раз стрелой взмыл кверху, захватил воздуха.
На дно падал, кувыркаясь. Падал мёртвый…
ПЕРВЫЙ РАЗ В ПЕРВЫЙ КЛАСС
Бабушка вчера купила не только цветы. Принесла ещё две коробки. В дверь не звонила, зашла тихонько. Вернее, старалась всё делать тихо. А коробки, наверное, большие, повернуться с ними в дверях трудно. Стукнулись о дверь, потом о стены, что-то звякало в тех коробках металлическое.
— Катя, хлопцы дома? — шёпотом спросила бабушка у мамы.
Мама и папа стирали в ванной бельё и, наверное, как раз выглянули оттуда.
— Нету. Выбежали во двор погулять.
А «выбежал» один Коля, Толя был в туалете и всё слышал.
— Вот и хорошо. Возьми спрячь в свой шкаф. Придут из школы, тогда и вручим. В честь первого школьного дня.
— А что в этих коробках? — заговорщицки зашептала мама.
— Одному… это… Нет, не скажу!
— Ой, дорогие, видать, игрушки.
— Пусть. Я ведь им ещё ничего не дарила.
Мама и бабушка пошли в спальню, а папа всё плескался в ванной. Толя тихонько выбрался из туалета и выскользнул во двор.
Ой-е-ёй, до завтра — целые сутки! Как прожить их, как выдержать и не спросить — что в тех коробках? И говорить Коле или нет?
Решил взять с него «страшную клятву», чтоб тот и вида не подал, что знает о бабушкином сюрпризе. И рассказал ему об услышанном.
Пока прошёл сегодняшний день, пока наступило воскресенье, замучились совсем.
В школу к десяти ноль-ноль. А проснулись Толя и Коля в восемь. Сами! Правда, и ночью плохо спали, видели, наверное, по сто снов — большинство о школе.
У мамы всё валилось из рук. А сели завтракать, то вместо сахара она всыпала папе в стакан соли.
— Катя, успокойся! Катя, что с тобой? — говорили ей то бабушка, то папа.
Толе и Коле совсем не хотелось есть, хотелось сразу бежать в школу.
— Пока не покушаете хорошенько, из квартиры не выпустим,— пригрозила бабушка. Но и сама она ничего не ела, а только попила чаю.
— Не берите ранцы с книгами! Сегодня без книг идут, там расскажут вам, что и как, рассадят, класс покажут,— сказала мама.
Она даже чай не допила.
— А нормальные занятия завтра с двух часов дня. Я узнавала,— добавила бабушка.