Йен разинул рот. Ему вдруг вспомнились смеющиеся болванчики во Дворце Маленького Народца. Разумеется, те куклы не оживали. Это был просто розыгрыш. Но при мысли о них Йена невольно бросило в дрожь.
— Волшебные слова! Ништяк! — вскричал Винни. — Чё за слова? Ну-ка проверим. Читай давай.
Закусив губу, Молли просмотрела страницу.
— Нету здесь никаких слов, — покачала она головой. — Нет. Слов нет. Не приводят их почему-то.
— Ну и слава Богу, — сказал Йен. По его затылку снова пробежала дрожь. — Может, это слишком опасно. Может, слова не привели потому, что его рискованно оживлять.
— Ты спятил, — сказала Молли. — Ты же не веришь, что болванчик может ожить, а?
Мистер Баркер вкрутил деревянную руку. Он толкнул ее, затем потянул.
— Порядок, закрепил, — сообщил он. — Вроде держится. Только не играйте с ним больше в перетягиванье каната.
Он начал усаживать болванчика, но тут же остановился, когда что-то вылетело у того из рукава пиджачка.
— Эй, что это? — На стол упала сложенная вдвое бумажка. Мистер Баркер потянулся за ней… но Джонни завладел ею первым.
Развернув бумажку, он вгляделся в нее.
— Слышьте, кажись, оно. Шесть чудных слов. Это волшебные слова, чтоб вернуть его к жизни.
— Не надо, Джонни! — закричал Йен. — Не читай их. Что-то мне не по себе. Прошу тебя, не читай! Пожалуйста!
Джонни гоготнул. Затем он поднес бумажку к глазам. И прокричал слова одно за другим:
— Карру Марри Одонна Лома Молону Каррано!
13
Йен вскрикнул. В подвале воцарилась тишина. Слова Джонни, казалось, повисли в воздухе.
Все взгляды теперь были устремлены на болванчика. Он лежал на спине. Темные стеклянные глаза безо всякого выражения смотрели в низкий потолок. Руки безвольно свисали со стола.
Йен осознал, что не дышит. Вдруг болванчик сейчас поднимет голову и заговорит?
Молчание нарушил Винни.
— Небось все переврал, — сказал он брату. — Дай сюда. — Он выхватил бумагу из руки Джонни.
Но прежде чем Винни успел прочесть первое слово, Йен отобрал у него листок.
— Уберу-ка от греха подальше, — сказал он.
— Но ведь не сработало, — возразил Винни. — Болванчик не шевелится.
Мистер Баркер улыбнулся:
— Не стоит во всем доверять Википедии.
Йен засунул бумажку в угол стола и облегченно вздохнул. Недавно они с приятелем смотрели на канале «Netflix» фильм ужасов о чревовещательском болванчике, который ожил и пошел крушить людей топором. Йен, конечно, понимал, что это всего лишь кино, но не мог отделаться от страха.
Йен схватил болванчика и закинул себе на плечо.
— Спасибо, что починил, папа, — сказал он и поднялся по лестнице в гостиную.
Остальные последовали за ним. Молли подхватила Абигейль и стала возиться с ее платьем. Винни с Джонни умыкнули с подноса оставшиеся кексы. Они даже не позаботились их прожевывать — так и заглатывали целиком.
После этого Винни попытался схватить Слэппи.
— Мой черед, — сказал он.
— Не бывать этому, — отвечал Йен. — Ты уже один раз его сломал.
Вспыхнула перебранка, но тут открылась парадная дверь и вошел отец Донни и Винни.
— Эй, Йен, с днем рождения! — провозгласил он.
— Спасибо, дядя Донни.
Мистер Хардинг очень походил на сыновей. Он был крупный и краснолицый, с прямыми светлыми волосами, зачесанными назад, и ярко-голубыми глазами. Его помятое лицо своим выражением всегда напоминало Йену грустного клоуна, которого он видел однажды в цирке. Живот мистера Хардинга выпирал из-под серой толстовки. Серые брюки прохудились на колене.
— Ладно, ребята, пора и честь знать, — сказал он. — Вы захватили куртки?
— Не. Жарко, — ответил Винни.
— Мы не хотим уходить, — заныл Джонни. — Нам не дали поиграть со Слэппи. И я так и не наелся.
Мистер Баркер засмеялся:
— Донни, никак ты их голодом моришь? Они слупили в доме все, кроме обоев!
Мистер Хардинг покачал головой:
— У меня растут два монстра. Кроме шуток.
— Знаете, на следующей неделе семейный смотр талантов, — сказал мистер Баркер Джонни и Винни. — Может, тогда вам разрешат поиграть с болванчиком.
Винни застонал.
— Что, опять? Обязательно, что ли?
— Нечего бурчать, — сказал мистер Хардинг. — Тебе известно, что раз в году мы собираемся вместе и проводим смотр талантов. Это чудесная традиция, которую твои бабушка и дедушка завели еще до твоего рождения.
— Это дурацкая традиция, — проворчал Джонни.
— От дурака слышу, — ввернула из своего уголка Молли.