Слэппи невидящим взором смотрел на них с изголовья кровати Винни, куда его посадили. Болванчик сидел безжизненно, свесив руки по бокам.
Братья делили комнату в дальнем конце дома. Там едва хватало места для двух кроватей и небольшого комода. На двоих у них был один ноутбук, стоявший на карточном столе у стены.
Винни поднял Слэппи так, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.
— Добро пожаловать в наш дом, болван! — провозгласил он. — Знаешь что? Тебя похитили!
Мальчишки заревели от смеха. Они снова стукнулись кулаками. Затем они подняли деревянную руку Слэппи и стукнулись кулаками с ним.
— А Йену-то и невдомек, — сказал Джонни.
Винни гоготнул:
— Вот ведь лошара. Небось решит, что болванчик сам ушел!
Он опустил Слэппи так, что его кожаные ботинки коснулись пола.
— Давай, болван. Покажи, как ты ходишь.
Он провел деревянного человечка по комнате.
— Ну же. Не хочешь для нас пройтись, Слэппи?
— Йен поверил в эту лабуду про магические слова, оживляющие болванчика, — покачал головой Джонни. — Парень, поди, и в Пасхального Кролика верит.
— Делай что хочешь, — сказал Винни, — только не говори ему, что Зубной Феи не существует. Ты разобьешь ему сердечко. Он свихнется.
Мальчишки снова захохотали.
— Эй, что там за чехарда?! — донесся из-за стены окрик отца.
— Ничего! — гаркнул в ответ Джонни.
— Ночь на дворе, — простонал мистер Хардинг. — Что вы делаете?
— Ничего!
— Подумаешь, болванчика похитили, — прошептал Винни, ухмыльнувшись брату.
— Короче, я лег спать, так что потише там! — прикрикнул отец. — Завтра воскресенье. Можете колобродить хоть весь день. Но дайте нам с матерью немного поспать.
— Нет проблем! — отозвался через стену Винни. Он усадил Слэппи на пол. — Йен, небось, проищет его всю ночь, — сказал он, покачав головой. — Всю семью навострит искать ожившего болванчика.
— Гениальная была идея — оставить их дверь открытой, — сказал Джонни.
— Твоя ж идея, — заметил Винни.
Джонни ухмыльнулся:
— Знаю. Потому и гениальная.
— То-то Йен обалдеет. У него мозги взорвутся.
— Потому что болван, — подытожил Джонни.
Братья дружно заржали.
Так они и заснули, посмеиваясь над блестяще обтяпанным дельцем. На следующее утро они проснулись в начале десятого. При виде Слэппи, сидящего на полу возле его кровати, Винни ухмыльнулся.
— Я уж думал, нам приснилось, что мы его похитили, — сказал он.
— Нет. Мы реально это сделали, — ответил Джонни, позевывая спросонок.
Винни посадил Слэппи себе на колени и продел руку ему в спину. Он заставил рот болванчика открываться и закрываться.
— Здравствуйте, дорогие мальчики и ведьмочки, — проговорил он за Слэппи тоненьким голоском. — Я болванчик. А вы?
— Ты губами шевелишь, — заметил Джонни. — А так не надо. Ну-ка дай сюда.
Он снял Слэппи с колен брата. Просунул руку в спину болванчика. Повертел его глазами из стороны в сторону.
— А вот и управление глазами. Круто, — сказал Джонни.
Он задвигал ртом куклы, постукивая деревянными губами.
— Винни рифмуется со словом «синий», — произнес он за болванчика. — Винни не синий. Он серо-буро-малиновый.
— Не смешно, — буркнул Винни, отбирая у брата Слэппи. — Не смешно… и ты шевелишь губами.
— Да погодь, — проворчал Джонни. Он схватил деревянного человечка за руку и потянул к себе. — Мне нужно потренироваться.
— Тебе нужно отвалить, — сказал Винни. Он показал брату кулак, и Джонни отпустил руку болванчика.
— Интересно, как-то там наш Йен? — сказал Винни.
— Небось заныкался под кроватью. Боится, как бы оживший болванчик за ним не пришел.
Братья расхохотались. Винни посадил болванчика себе на кровать.
— Надо послать ему записку с требованием выкупа, — сказал Винни.
— Записку?
— Ну, типа, заставим его платить денежки за возвращение бесценного болванчика, — сказал Винни. — Сколько запросим?
— Лимон баксов? — предложил Джонни.
Винни засмеялся.
— Не. Маловато будет. Как насчет пяти лимонов?
Они снова расхохотались. Но их смех как отрезало, когда Слэппи вдруг вскинул голову. Глаза болванчика метались из стороны в сторону, пока не остановились на ошарашенных мальчишках.
— Ну что, поганцы, натешились? — прохрипел Слэппи. — Теперь МОЙ черед. Готовы окунуться в мир СТРАДАНИЙ?
25
Джонни издал какой-то сдавленный звук. Глаза Винни чуть не выскочили из орбит.