— Ну что, мальчики, помашем друг другу ручкой и скажем «пока-пока»? — произнес Слэппи.
— А? Ты о чем? — спросил Винни.
— Пока-пока! — Слэппи отвесил Винни еще одного мощного пинка в низ живота.
Винни охнул, когда боль пронзила все тело.
Пока он хватал ртом воздух, Слэппи соскользнул с его плеча. Его тяжелые кожаные ботинки стукнулись о тротуар. В следующий миг болванчик сорвался с места и на тонких, но проворных ногах понесся через угловой двор.
— Пока-пока, пижоны! Пока-пока!
29
— Останови его! — простонал Винни, по-прежнему держась за пульсирующий болью живот.
Джонни смотрел вслед болванчику, который пересек подъездную дорожку и, шатаясь, вбежал в следующий двор.
— Ну его! Он опасен.
— Нет! — выкрикнул Винни. Он разогнулся, сделал несколько глубоких вдохов и бросился в погоню за болванчиком, отчаянно размахивая руками.
— Не дай Бог Йен пронюхает, что это мы его стащили! — крикнул он. — Если узнают, что мы вломились в дом и похитили дурацкого болванчика, пиши пропало. Нам крышка!
Джонни понял, что брат прав. Опустив голову, он нагнал Винни, их кроссовки колотили по траве.
Болванчик не отличался быстротой. Ноги у него были тонкие и бескостные, башмаки тяжелые. Он бежал неловко, как новорожденный жеребенок, впервые в жизни попытавшийся перейти на рысь.
Винни настиг Слэппи. Обхватив за талию, он повалил его на лужайку. Голова Слэппи со всего маху треснулась оземь. Винни взгромоздился на болванчика сверху и уткнул его лицом в сырую траву.
Перехватив руки болванчика, он заломил их за спину.
— Сдаешься? — потребовал он, задыхаясь. — Сдаешься или нет?
Слэппи развернул голову на сто восемьдесят градусов и пребольно цапнул Винни за нос.
Завизжав от боли, Винни скатился с болванчика. Он потирал нос, пытаясь унять боль.
Слэппи, чья голова была по-прежнему вывернута назад, ухмыльнулся ему. При этом болванчик не предпринимал никаких попыток сбежать.
— Ты что? — спросил Джонни. Он склонился над болванчиком, упершись руками в колени, готовый схватить его, если тот снова вскочит и попытается удрать. — Зачем сбежал от нас?
— Э-э… дайте подумать… потому что вы мне не нравитесь? — ответил Слэппи и ухмыльнулся. — На самом деле я решил, что вам, рабам, нужно маленько растрястись. А то не дело, когда брюхо прет в комнату впереди вас! Ха-ха-ха-ха-ха!
— Брось эти шутки, — сказал Винни. — Мы несем тебя к Йену. Чего тебе еще нужно?
— Я хотел добраться до листка бумаги первым, — признался Слэппи. — Потому и побежал. Ладно, рабы, за дело!
Винни подхватил Слэппи с травы и закинул себе на плечо.
— Мог бы поработить Йена, — проворчал он.
— Я вас ВСЕХ порабощу! — злобно рявкнул Слэппи. — Вы ведь не хотите, чтобы я снова окатил вас из носа, не так ли?
Винни содрогнулся. Он снова представил себе смрадную горячую мерзость, заливавшую их с братом, от которой горела кожа и сжимался желудок.
— Ладно, ладно, — проговорил он. — Поищем мы с Джонни твою бумажку.
Они остановились в соседнем дворе, глядя на дом Йена. Окна сверкали на солнце. Заглянуть в них было невозможно.
— Есть проблема, — сказал Джонни. — Мы не хотим попасться им на глаза, верно? Не дай Бог они узнают, что мы стащили эту мразь.
Слэппи, висящий на плече Винни, размахнулся и деревянной ладонью залепил Джонни затрещину:
— Следи за языком, олух!
— Мы могли бы скинуть его на крыльце и удрать, — сказал Винни.
— Нет. Не годится, — отвечал Джонни. — Нас могут заметить из гостиной.
Они снова посмотрели на дом.
— Парни, не напрягайте мозги, — посоветовал Слэппи. — Думать — МУЖСКОЕ дело! А поскольку вы к этому не приучены…
— У меня идея, — сказал Винни.
30
— Давай скинем его в гараже и сбежим, — продолжал он.
Джонни и Винни перевели взгляд на квадратный белый гараж за домом. Дверь была закрыта, но братья хорошо знали, что мистер Баркер никогда ее не запирает. Винни окинул взглядом подъездную дорожку. Никого.
Может, Баркеров нет дома? Или машина в гараже?
Впрочем, неважно. Винни решил, что это идеальное место для того, чтобы спрятать Слэппи не попавшись никому на глаза.
— По-моему, это идея, — сказал Джонни.
— По-моему, это идиотская идея, — встрял Слэппи.