— Ребята, вас ждут большие неприятности, — произнес он наконец. — Придется вызвать ваших родителей и серьезно поговорить. Посмотрите на мой гараж. Посмотрите, какой разгром вы тут учинили.
— Но… — начал Винни.
Мистер Баркер поднял руку, веля ему замолчать.
— Надеюсь, вы сможете объяснить, зачем такое устроили, — сказал он, снова покачав головой. — Но сильно сомневаюсь.
Все трое повернулись к выходу, когда в гараж вбежал Йен.
— Ого, вы нашли Слэппи! — воскликнул он. — Где он был?
— Твои кузены его украли, — тихо проговорил мистер Баркер. — Как видишь, он все-таки ушел не на своих двоих.
Йен переводил взгляд с Джонни на Винни.
— Так это вы его стащили?
Винни кивнул.
— Мы того… ради шутки…
— Разгромить мой гараж — это уже не шутки, — заявил отец Йена. — Проникать в дом посреди ночи и красть вещи Йена — тем более.
— Это был просто розыгрыш, — сказал Джонни. — Мы не хотели ничего плохого.
— Вы много плохого натворили, — отрезал мистер Баркер.
— Но это все болванчик… — начал Винни.
Мистер Баркер показал на распластавшегося на багажнике болванчика, неподвижного и безжизненного:
— Придумайте чего получше, ребята. Это не сработает.
Он прошел в гараж и снял Слэппи с автомобиля.
— Ну что, Йен, убедился? — спросил он. — Можешь расслабиться. Это проделки твоих кузенов. Они стащили болванчика. Болванчик не живой. Слэппи мухи не обидит.
Йен промолчал. Он-то знал, каков Слэппи на самом деле. Знал, что отец заблуждается.
Вчетвером они вышли из гаража и пересекли подъездную дорожку, направляясь к двери кухни. И только Йен видел, как Слэппи наклонил голову и лукаво подмигнул.
32
Нерадостным выдалось утро в доме у Баркеров. Мистер Баркер позвонил родителям Винни и Джонни и сообщил, что устроили их сыновья. После этого состоялся долгий разговор.
Хардинги согласились, что ребят следует на месяц посадить под замок. Джонни и Винни пришлось пообещать, что они наведут порядок в гараже и вернут все вещи на место.
— И прекратите рассказывать дурацкие небылицы о болванчике Йена, — добавил мистер Хардинг.
Джонни и Винни недовольно заворчали.
— Почему нам никто не верит? — жалобно спросил Джонни.
— Потому что вы обманщики? — сказала Молли.
Мистер Баркер выкатил автомобиль на дорожку, чтобы ребятам было легче прибираться в гараже. Джонни и Винни провозились не меньше часа. Они сложили инструменты обратно на полки. Они скатали садовый шланг и повесили его на держатель. Они трудились весь остаток утра. Но работы по-прежнему было невпроворот.
Пока братья трудились, Йен отнес Слэппи на чердак. Он запер его в сундук и тщательно проверил замок.
Обедали они вместе. После этого мистер Баркер отлучился в свою кукольную мастерскую по каким-то делам.
Четверо детей остались за столом, получив на десерт шоколадное печенье. Во главе стола сидела Молли, прижимая к груди Абигейль. Винни показал на ее наполовину съеденное печенье:
— Будешь?
Молли поскорей схватила печенье.
— Конечно. Обойдешься, жиробасина.
Винни вздохнул.
— Слышь, давай на мировую? Я серьезно.
Молли взглянула на него с подозрение:
— На мировую? Ты даже значение этого слова знаешь?
Кивнув, Винни понизил голос:
— Нам четверым нужно объединиться. Всякие стычки пора пресечь.
Джонни склонился над столом. От его вечной ухмылки не осталось и следа. Лицо его было бледно и серьезно.
— Винни дело говорит, — прошептал он.
— Ваш папа ошибается, — продолжал Винни. — Он ошибается насчет болванчика.
Йен смотрел на него. Он знал, что Винни прав.
— Ты не хуже меня знаешь, что Слэппи живой, — продолжал Винни, понизив голос почти до шепота. — Это он разнес ваш гараж. Мы с Джонни не настолько дурные. С чего бы нам нарываться на взбучку? Это не мы.
Молли засмеялась:
— Пугать нас вздумал?
— А надо бы испугаться, — сказал Джонни. — Слэппи живой, и он очень опасен.
— Я знаю, что вы говорите правду, — подал наконец голос Йен. — Это Слэппи наговорил тех гадостей на смотре талантов. Не я. Я им вовсе не управлял. Он… он живой.
Молли покрепче прижала к себе Абигейль.
— Если это правда, ну, что болванчик живой, что же нам делать? Пусть так и сидит запертый в сундуке?
— Попробуем распилить его пополам, — предложил Йен.
— Не, я пас, — возразил Джонни. — Он… его голыми руками не возьмешь. Тебе не поздоровится. Он нас с Винни залил какой-то дрянью. Жгучая, зараза.