Сэму Эли было почти тридцать лет. Таких привлекательных мужчин Аннелиз никогда не встречала.
Она сделала три шага в его сторону:
— Почему ты не сводишь меня куда-нибудь поужинать?
Он неодобрительно посмотрел на Аннелиз.
И тогда отчаяние окрылило ее. Она решительно подошла к нему, обхватила руками за шею и поцеловала в губы.
Сэм рефлекторно обнял ее, но напрягся:
— Хм, Аннелиз…
Она покрывала поцелуями его лицо, от носа до подбородка, потом стала целовать загорелую шею, выглядывающую из-под расстегнутого воротника рубашки.
— Я знаю, ты ждал, когда я вырасту, — лихорадочно шептала она. — Пожалуйста, скажи, что хочешь меня! Я знаю, что хочешь…
Сэм сильно возбудился. Однако он знал: в двадцать один год Аннелиз была слишком наивна, поэтому не понимала разницу между увлеченностью и романтической любовью.
Собравшись с силами, Сэм решительно отстранил ее от себя:
— Нет, Аннелиз! Ты для меня как сестра.
— Мне кажется, я в тебя влюбилась! — крикнула она.
Он поморщился, и от ее надежд осталось только пепелище…
Ее покоробил его добрый взгляд.
— Ты еще совсем молоденькая, дорогая. А я слишком стар для тебя. Конечно, я польщен… Ты потрясающая молодая женщина! Но наши отцы оторвут мне голову, если я что-нибудь позволю в отношении тебя… Кроме того, — медленно произнес он, — большинство парней предпочитают сами бегать за девушками. Подумай об этом. Ты выросла без матери, которая должна была тебя всему научить. Знай, мужчины любят нежных и утонченных женщин. Мягких и скромных. Тебе следует знать об этом. — Он коснулся ее щеки тыльной стороной ладони. — Ты прекрасна, Аннелиз. Не нужно быть такой настойчивой…
…Переднее колесо автомобиля налетело на огромную выбоину, и Аннелиз резко вернулась в настоящее, сжимая руль и давя на педаль тормоза. Она взмолилась, чтобы Сэм Эли пробыл в усадьбе как можно меньше времени. Она вежливо выслушает все его замечания, сделает заметки и цивилизованно с ним попрощается. А потом приступит к работе.
Подъехав к дому, она увидела Сэма. Тот стоял на крыльце, несмотря на холодную погоду. С трудом переведя дыхание, она припарковала машину и вышла.
Аннелиз — взрослая и уравновешенная женщина. У нее есть небольшой сексуальный опыт. Она сделала все от нее зависящее, чтобы забыть свою первую любовь и жестокий отказ Сэма. В течение тридцати шести часов, максимум сорока восьми, пока он пробудет в усадьбе, она поразит его спокойствием, компетентностью и полным безразличием к его сексуальной улыбке и мужским чарам. К тому времени, когда Сэм уедет, он будет помнить только об одном: Аннелиз Вольф чертовски хороший дизайнер!
Он поднял руку, приветствуя ее. Аннелиз открыла рот, чтобы поздороваться, но вдруг она поскользнулась на корке льда и рухнула на спину…
Открыв глаза, Аннелиз простонала. Сэм Эли аккуратно ощупывал ее руки и ноги. Осторожно подняв голову, она нащупала шишку на голове.
Аннелиз вся дрожала, несмотря на теплое пальто, но не из-за низкой температуры и снегопада. Просто Сэм прикоснулся к ней, и она снова превратилась в изнемогающую от любви женщину…
Он дотронулся до ее щеки тыльной стороной ладони:
— Тебе больно? — Сэм запустил пальцы в ее шелковистые черные волосы, которые наэлектризовывались от холода. — Скажи что-нибудь, черт побери! Ты в порядке?
Свирепый взгляд Аннелиз растопил бы и снеговика. Она попыталась сесть.
— Я в порядке, — вскоре ответила она. — И хватит меня лапать!
Хотя она говорила резко и раздраженно, ей явно нравились его прикосновения. Поборов желание прикоснуться к изгибу ее груди, Сэм подхватил Аннелиз на руки и постоял, мысленно считая до десяти и убеждая себя не поддаваться ее чарам. Но кровь бурлила в его жилах всякий раз, когда она оказывалась рядом. И такая реакция для него не нова. Будучи другом семьи Вольф, Сэм время от времени встречался с Аннелиз. Но оба вели себя предельно вежливо и даже холодно.
Вне сомнений, именно он спровоцировал их вражду. Прошло немало лет с тех пор, как он отказал ей, но Аннелиз его не простила. К счастью, сейчас она хотя бы не пытается вырваться из его рук. Аннелиз довольно высокая женщина, и, если Сэм поскользнется на льду, упадут оба.
На крыльце он открыл дверь одной рукой, вошел в холодное помещение и вздохнул:
— Специалисты по отоплению и вентиляции приедут через пару дней, они установят новое оборудование. Я надеюсь, ты взяла теплую одежду. Система отопления старая.
— Как и ты, — пробормотала себе под нос Аннелиз.
Он знал — она намеренно говорит так, чтобы он ее услышал.