Внезапно свеча, которая стояла под боком у трупа, вспыхнула ярким язычком бездымного пламени.
А в следующий миг труп дернулся, словно его кто-то толкнул из-под земли.
Сколько раз наблюдал такую реакцию — столько раз не мог удержаться от испуганного вопля. Это всегда происходило неожиданно. Даже когда самому пришлось поднимать труп на экзамене, я и то слегка струсил и чуть было не потерял концентрацию.
А вот мэтру Куббику было явно скучно. Он стоял, заложив руки за спину и спокойно глядя, как корежится изуродованное тело. Потом махнул рукой в мою сторону — мол, заткнись — и заговорил сам. Негромким глухим голосом.
Труп еще какое-то время отчаянно дергался, потом попытался принять сидячее положение (ухо уловило изумленные и испуганные возгласы беззастенчиво подглядывающих любителей острых ощущений), но, когда ему это не удалось, что-то проскрипел в ответ.
Звука не было — только двигались челюсти, да зубы скрежетали друг о друга. Но я-то уловил отголоски невнятной речи — язык мертвых учил, помню.
— Не х-х… тре… же… н-на… сн…
Собственно, больше ничего труп не «сообщил». Дернулся еще раз, словно от боли, клацнул зубами и обмяк уже окончательно.
Мне кивнули головой — мол, продолжай читать. Я возобновил речитатив, а мэтр Куббик стал, пятясь задом, обходить круг. В крапиву он не полез — обошел ее по дуге.
Язычок пламени оброс «бородой» дыма. Потом он стал постепенно уплотняться, словно горела не одна-единственная свечечка, а полыхал костер, в который мало-помалу подкладывали зеленые листья. Едко запахло гнилью и плесенью. Со стороны зрителей послышались глухой стон, потом топот ног и характерные звуки — у кого-то из любопытных оказался слабый желудок. Стало сыро и холодно, как в подвале. Мелькнуло видение какого-то человека в темной хламиде, стоявшего с поднятыми руками…
Впрочем, это продолжалось всего несколько секунд — пока некромант не завершил круг. Потом все ощущения исчезли, снова вернулся летний день.
Вытерев окровавленную ладонь о тряпку, мэтр Куббик спокойно перешагнул через линию и склонился над телом. Так же спокойно перевернул его на спину.
— Лейтенант, — негромко позвал он.
Тот подбежал. Лицо стража порядка было бледным.
— Смерть наступила от удара острым предметом в область сердца. — Некромант задрал на трупе одежду. — Примерно трое суток назад. Тело валялось, скорее всего, в подвальном помещении, где его обглодали крысы. Вероятно, люди обнаружили его по запаху. Идентифицировать труп возможности нет, ибо нет особых примет. Лицо изуродовано так, что опознанию не подлежит. Душа покинула тело в момент смерти. Если вам так уж хочется расследовать это дело, то поищите — вдруг кто-то интересовался пропавшим мужчиной средних лет. Физически здоров, родинок, шрамов и… — Он сделал паузу, осматривая тело под одеждой. — Прочих особых примет не заметно. Убит с целью ограбления. Никакого лишнего криминала… Можете забирать и отпевать!
Последняя реплика относилась к священнику и его послушнику.
— Это точно? — Лейтенант как-то странно напрягся. — Никакого криминала?
Я поперхнулся воздухом.
— Что с вами, коллега? — Некромант покосился на меня.
— Никакого криминала, — севшим голосом повторил я. — Тут человека убили, а вы… И я видел…
— А что я должен делать? Обычное убийство, каких много! Вы не знали, что люди иногда убивают и грабят друг друга?
— Знал, но… — Захлопнув книгу, уставился на обложку.
— Но не думал, что первый выезд «на дело» окажется столь рядовым? — усмехнулся мэтр Куббик. — Две трети нашей работы здесь как раз и состоит из таких вот «дел»! Убедиться, что нет лишней черной магии, что душа покойника отсутствует, что у него не имеется никаких претензий к покинутому им миру — и все! Ну принять меры по ликвидации всех этих «излишеств»… Не более того! Собирайте вещи и поедем домой!
Возле трупа лейтенант уже отдавал распоряжения. Священник стоял рядом. Послушник расстелил на траве полотно, в которое надо будет завернуть тело, чтобы унести на жальник.
Мы направились к коновязи за лошадьми, когда дорогу нам внезапно преградил крепкого сложения мужчина. В черном строгом наряде, с массивным медальоном на широкой груди и дорогим перстнем на безымянном пальце левой руки, он гораздо больше походил на некроманта, чем мой начальник. Толпа расступилась перед ним, словно перед наместником Темных Сил. Два рыцаря в вороненых кольчугах поверх кожаных курток — и не жарко по такой-то погоде? — следовали за незнакомцем.