— А что я должна делать? Я же ребенок еще, и мама меня надолго никуда не отпустит.
Кот рассмеялся. Поднялись подусники, задрожали усы.
— Не волнуйся, ты же когда сказку читаешь, можешь быть хоть на Северном полюсе хоть на Солнце. И никуда с места двигаешься, правда? Когда ты будешь в Лукоморье, почти так и будет.
Катя засомневалась, но решила отложить выяснение этого вопроса на потом. Были более интересные вещи:
— А кого ты нашел в нашей деревне?
Тут Кот стал серьезным и встревоженным.
— Друга нашел и ему очень плохо. И он вообще погибнуть может.
— А как ему помочь? — Катя совершенно не могла себе представить, кто у них в деревне может быть сказочный.
— У тебя же через неделю каникулы? И ты с семьей в деревню собираешься? Вот все сама и увидишь, — пообещал Кот.
Эта неделя тянулась и тянулась. На уроке литературы Катя легко получила пятерку. Еще бы! Ее ведь тренировал сам Кот, который точно знал, куда он ходил по цепи и зачем, а в перерывах много чего интересного рассказывал Кате про обитателей Лукоморья. И вот, наконец-то последний учебный день!
Катя едва дождалась ночи, и засыпая, видела сверкающие глаза Кота, который сидел на ее письменном столе, шевелил огромной лапой страницы книги и вздыхал.
На следующее утро, в машине было непривычно тихо. Обычно Катерина громко комментировала всё, что видела на дороге, а сегодня молчала, о чем-то глубоко задумавшись.
— Катюш, солнышко, с тобой все хорошо? Ты не простыла? Или случилось что-то? — спросила мама, озадаченная её непонятным поведением.
— Нет, все хорошо. — Катерина волновалась, сможет ли помочь тому, кого нашёл Кот.
Бабушка на всякий случай пощупала Кате лоб. И, заодно нос Коту, так же сосредоточенно смотревшему в окно.
— Вроде все хорошо, только какие-то вы оба необычные, — сказала она, озабоченно наблюдая за этой парочкой.
Глава 2. Покупка старого коня
Приехав в деревню, Катерина едва дождалась окончания завтрака, и, прихватив несколько вкусных кусочков для местного пса, который жил у них в гараже, временно, уже четыре года, так, что всем давно стало понятно, что пес их, родной и любимый, ушла гулять, по дороге угостив вкусным Полкана.
Кот шел впереди, оглядываясь на Катю, которая вдруг начала отчаянно трусить. Одно дело сидя у себя в комнате, и открыв рот, слушать удивительную историю, а совсем другое самой в ней участвовать. Она шла, едва переставляя ноги, и думала, кто же из героев сказок сейчас ей встретится. И еще сердилась на Кота, который категорически отказался ей объяснить, кого же она увидит.
И тут прямо перед ее носом резко распахнулись ворота дома Гавриловых. Глава семьи увлекался верховой ездой, и купил себе пару коней. И еще одного совсем недавно. Катерина еще не успела напроситься и посмотреть на него. Гавриловы были люди сложные, общаться с ними было трудно, потому что они были несколько скуповаты. Мягко говоря. Прямо про них была та пословица «и снега зимой не допросишься». Доходило до смешного, например, когда прошлой малоснежной зимой соседка попросила у них разрешение собрать кучи снега с их газона, чтобы закрыть свои кусты и деревья, Гавриловы категорически отказались, и чтобы не допустить кражи снега, начали спускать злющего огромного пса с цепи. Но, если у них ничего не просить, а наоборот, прийти с гостинцем, они любезно разрешали Кате погладить коней, и угостить их морковкой и сахаром. Катина бабушка варила лучшее в округе варенье, так что появление Кати с баночкой варенья воспринималось Гавриловыми весьма благосклонно. Катерина, начала обходить створку ворот, как вдруг услышала:
— Мне бы его просто без довеска не продали, да ты глянь, какой красавец, и за такие смешные деньги! А развалину эту старую продадим на мясокомбинат, или на собачье питание, надо уточнить, где больше заплатят.
Катерина застыла, понимая, что Гаврилов выгодно купил коня, но с ним в придачу дали еще кого-то живого, но старого и для Гавриловых негодного. И вот прямо перед Катериной возникла печальная и тоскливая морда большого и высокого, но очень старого коня. В глазах стояла такая тоска, что Катерина сама чуть не заплакала.
— Ой, Катенька, он тебя не задел? Вот колода древняя!
Коня сильно дернули за повод, и он остановился, обессилено свесив голову. В большом мутноватом от старости конском глазу стояли слезы.
Катя заставила себя вежливо улыбнуться, и спросила:
— А это и есть новый конь?
— Ну что ты, это довесок. Нам нашего красавца продали только вот с этим недоразумением. Ищем теперь, куда бы его пристроить.